Altri grandi uragani significano che più isole saranno tagliate in due, dicono gli scienziati

Nel settembre 2017, l'uragano Irma si è schiantato nei Caraibi e ha colpito gli Stati Uniti. La tempesta devastante ha causato miliardi di dollari di danni alle case e alle attività della gente, e molti portoricani sono ancora senza potere.

Tuttavia, un piccolo frammento di speranza ed eccitazione ecologica è sorto dalla distruzione. Sulla scia della tempesta, i ricercatori hanno scoperto che Blackbeard Island, una piccola isola protetta a livello federale appena al largo della Georgia, era diventata due isole. Irma lavò via una stretta lingua di terra, isolando circa 100 acri di Barbanera e creando ciò che i funzionari ora chiamano Piccolo Barbanera. Lontano da una stranezza ecologica, però, questo tipo di rapido cambiamento è abbastanza normale per le isole costiere. In effetti, i futuri uragani potrebbero rendere questo tipo di cambiamento più comune.

"Le isole sono formate e spazzate via molto, specialmente durante le tempeste", racconta Chuck Hayes, un biologo della fauna selvatica con il servizio americano per gli uccelli e la fauna selvatica, Inverso. "Se iniziamo ad avere molte più tempeste come Irma, inizieremo a vedere molta più erosione sulle spiagge e cose del genere. Può spingere la sabbia verso l'alto e formare piccole barre che potrebbero essere spazzate via l'anno successivo, oppure potrebbe - come ha fatto per Barbanera - dividere un'isola in due. È un sistema molto dinamico lungo la costa. Non siamo rimasti sorpresi nel vedere Barbanera dividere in quel modo."

Per la maggior parte, dice Hayes, la divisione dell'isola non influirà sugli animali che vivono lì. I procioni e gli altri abitanti di Little Barbanera saranno in grado di attraversare la sabbia durante la bassa marea, così come lo staff di Fish and Wildlife Service durante i controlli giornalieri per le tartarughe marine che fanno il nido.

"Ci piace correre la spiaggia ogni giorno per controllare la presenza di tartarughe", dice Hayes, e la spaccatura dell'isola significa che dovranno cambiare la loro routine in modo da poter passare a Little Barbanera durante la bassa marea. "Con la bassa marea, puoi camminare da Barbanera a Piccolo Barbanera, ma non ci vuole molto tempo - e te lo dico perché sono stato catturato laggiù - non ci vuole molto per cui ti stai prendendo in giro piccola isola, torni indietro, e l'acqua è troppo alta e arriva troppo velocemente perché tu possa tornare indietro."

Tuttavia, l'isola divisa potrebbe causare problemi ai ladri. Isola di Barbanera ospita uno dei più alti numeri di nidi di tartarughe marine sulla costa della Georgia, ma circa un quarto di miglio di spiaggia che era l'habitat di nidificazione delle tartarughe marine è ormai scomparso. Hayes dice che lui ei suoi colleghi non sanno se le tartarughe acquisteranno nel più piccolo spazio disponibile o semplicemente troveranno da qualche altra parte il nido.Non conosceranno almeno fino a metà della stagione di nidificazione, che inizia a metà maggio, quanto le tartarughe sono state colpite dalla violazione dell'isola.

"Potrebbe non interessarli affatto. Potremmo ottenere lo stesso numero e potrebbero semplicemente spostare i loro movimenti ", dice.

Proprio come è difficile dire cosa faranno le tartarughe, è impossibile prevedere in che modo le future grandi tempeste influenzeranno Little Barbanera. La piccola isola potrebbe ricongiungersi all'Isola di Barbanera, potrebbe diventare più grande o potrebbe essere completamente lavata via.

"Se ne prendiamo uno come Irma di nuovo, o anche più potente di Irma, potrebbe spingere un sacco di sabbia laggiù e chiudere tutto, o non potrebbe fare nulla, o potrebbe cancellare quella piccola isola completamente fuori dalla faccia di la terra. È dinamico, imprevedibile, ma è davvero bello vedere come cambiano le cose ", afferma Hayes.

"Fa parte del processo naturale. È tutto ciò che è."

Questa isola artificiale potrebbe essere il fulcro di migliaia di turbine eoliche.