The First Aired "Star Trek" Episodio, "The Man Trap" è folle

Oggi ricorre il cinquantesimo anniversario della prima messa in onda Star Trek episodio, "The Man Trap." Ma quella prima storia non è realmente rappresentativa di tutte le cose buone da cui proviene Star Trek perché la sua trama è borderline ridicolo, anche dagli standard narrativi fantasiosi di Trek.

Mentre è possibile enumerare ogni singolo dettaglio sul motivo per cui questo episodio è così strano in relazione al resto di Star Trek - L'assenza di Scotty, Bones come personaggio principale, Spock che picchia la gente e sorride, ecc. - l'aspetto più schiacciante di "The Man Trap" è che sfugge a malapena al cliché di essere una storia da mostro dagli occhi bug.

Mostri con gli occhi sbarrati o "BEMS" erano un termine abbreviato usato dagli scrittori di fantascienza nell'era della rivista pulp, che procedette immediatamente all'originale Star Trek. Fondamentalmente, un BEM è un dispositivo di scrittura pigro, in cui un alieno è "l'altro" che è generalmente una persona da temere o distruggere. Attraverso la popolarità di BEMS in riviste pulp come Storie avvincenti, gli alieni spaziali ottennero una sfortunata reputazione nello zeitgeist come una trappola xenofoba che fu dura anche per i migliori scrittori di fantascienza degli anni '60 da evitare.

"The Man Trap" è stato scritto da George Clayton Johnson, probabilmente il più famoso per aver scritto il romanzo Logan's Run insieme a William F. Nolan nel 1967. Ma, prima, era un prolifico scrittore di racconti e vendeva sceneggiature degne di nota a Rod Serling in La zona crepuscolare. In "The Man Trap", l'intera sensazione dell'episodio è decisamente più orientata all'orrore rispetto al resto di Star Trek. Un vampiro che si nutre di sale e può cambiare forma a volontà ha assunto la forma della vecchia fidanzata del Dr. McCoy. Kirk e Spock uccideranno l'alieno o lo risparmieranno?

Era stato un dopo Star Trek episodio come "Arena" o "The Devil in the Dark", sia Kirk che Spock avrebbero probabilmente fatto grandi discorsi su come erano non andando a dare la caccia e uccidere l'alieno mutante, ma in questo episodio i phaser non sono decisamente attivi stordire, almeno non con gli alieni. "The Man Trap" non è stato il primo episodio filmato della serie originale, ed è stato probabilmente selezionato dalla NBC come il primo episodio trasmesso perché somigliava alla morale e all'estetica di ciò che era creduto essere fantascienza in quel momento; un genere popolato da molti BEM.

Eppure, nonostante i suoi difetti e le stranezze di continuità, la sceneggiatura di George Clayton Johnson per "The Man Trap" è riuscita a sovvertire alcuni dei suoi mostri assassini. Il triste scienziato della settimana, Robert Crater, teme che il vampiro di sale sia "l'ultimo dei suoi simili, come i bufali". Le specie in via di estinzione e la consapevolezza generale dei problemi ambientali sarebbero soggetti Star Trek rivisiterei nel suo futuro. E anche qui, l'episodio termina con Kirk che si sente in colpa per il loro omicidio del vampiro salato, dicendo a Spock negli ultimi momenti che sta riflettendo sul "bufalo". Anche in questi primi passi, sellati da vecchi cliché di fantascienza, Star Trek ha fatto ancora il suo segno terminando su una nota di riflessione e dubbio, piuttosto che sul trionfo.