Cinque anni dopo, il disastro di Fukushima assomiglia molto a Chernobyl

Cinque anni fa, un terremoto di magnitudo 9.0 ha colpito la costa orientale del Giappone, provocando un enorme tsunami che si abbatté sulla costa della nazione, provocando quello che sarebbe presto diventato il peggior disastro nucleare del mondo in 30 anni. Lo tsunami ha ucciso più di 11.000 persone, e il mondo intero ha guardato con orrore mentre una centrale nucleare andava in fiamme vomitando radiazioni nell'Oceano Pacifico, un flusso che persiste, mezzo decennio più tardi.

Le onde tsunami hanno disabilitato il meccanismo di raffreddamento per i reattori di Fukushima, provocando un'esplosione di idrogeno. Fortunatamente, a differenza di Chernobyl, le navi di contenimento della struttura sono rimaste in piedi, e la maggior parte delle radiazioni è semplicemente trapelata nell'Oceano Pacifico. Il tracollo di Fukushima potrebbe essere stato il primo incidente nucleare a scatenare una minaccia di livello 7 dalla scala internazionale degli eventi nucleari a partire da Chernobyl, ma il vasto abisso del Pacifico ha impedito lo stesso spreco e devastazione a lungo termine.

Certo, l'incubo di Fukushima è tutt'altro che finito; il processo di contenimento della radiazione è decennale dal completamento. Tokyo Electric Power Co., che gestiva la centrale elettrica, sta attualmente costruendo il più grande muro di ghiaccio del mondo intorno alla struttura per contenere il deflusso, ma una serie di ritardi ha spinto la data di iniettare acqua per il congelamento a fine anno.

Ogni giorno 300 tonnellate di acqua sotterranea attraversano la centrale, raccogliendo tracce di radiazioni nucleari. Il muro terrebbe l'acqua fuori, ma non farebbe nulla per ripulire la fuoriuscita nucleare.

Il combustibile nucleare in tre dei reattori rimane disperso, anche cinque anni dopo. Le fusioni in ciascuno di questi reattori hanno lasciato il combustibile esposto, ma il Reactor One potrebbe aver visto il carburante fondersi attraverso il suo recipiente a pressione e cadere sul pavimento del reattore. La compagnia ha inviato due diversi robot specializzati per localizzare il carburante e possibilmente rimuoverlo, ma la radiazione era così intensa da distruggerli rapidamente entrambi.

Anche l'attuale piano di pulizia da 20 miliardi di dollari per rimuovere il carburante nel 2021 e continuare per tre o quattro decenni sta suscitando scetticismo.

"L'idea che la rimozione dei detriti di carburante inizi nel 2021 non è realistica - semplicemente non succederà", ha detto Shaun Burnie, specialista nucleare senior di Greenpeace Germany Il guardiano. "Nessuno sa davvero quanto ci vorrà, ma saranno decenni, decenni e decenni".

L'ambizioso ritmo fissato da Tokyo Electric è preoccupato che spostarsi troppo velocemente possa riaprire la ferita. Toyoshi Fuketa, un commissario per le autorità regolatorie nucleari, ha criticato il piano corrente il mese scorso come inutilmente affrettato.

"Mi chiedo se sia auspicabile che il lavoro per estrarre i residui di carburante continui ancora tra 70 o 80 anni", Fuketa si è chiesto ai giornalisti. "Ci sono una serie di altre opzioni, tra cui la rimozione di tutto il carburante possibile e la solidificazione del resto."

Per quanto riguarda le persone che sono state costrette a fuggire dalla regione? Molti non torneranno, dal momento che le domande sulla salute e l'impatto economico del disastro non sono chiare. Circa 100.000 persone sono dislocate nell'area e il governo sta appena iniziando a sollevare alcuni degli ordini di evacuazione. Un recente sondaggio sui rifugiati ha rilevato che due terzi non intendono mai rivisitare l'area, una presunzione prevedibile per una regione che ha visto il più grande declino della popolazione del paese negli ultimi cinque anni.

Quindi il disastro nucleare potrebbe non essere quello di Chernobyl, ma le immagini spettrali delle comunità abbandonate fanno sentire a Fukushima fin troppo familiare.