I micro-droni militari non sono armati. Per adesso.

L'eredità duratura della politica estera del presidente Obama sarà la massiccia espansione dei programmi di droni semi-nascosti gestiti dalla CIA e dal Pentagono. Quali sono le ramificazioni dell'uso dei droni da parte della sua amministrazione e quale sarà il prossimo decennio di guerra telecomandata?

Un nuovo rapporto di questa settimana suggerisce che, per ora, i droni non stanno cambiando il modo in cui i paesi entrano in guerra. Il loro maggiore impatto è stato invece sulle operazioni di antiterrorismo, come quelle condotte dagli Stati Uniti, da Israele e dal Pakistan. I droni hanno anche il potenziale per cambiare il modo in cui i regimi autoritari schiacciano il dissenso interno.

È una lettura interessante e suggerisce che la prossima generazione di droni potrebbe avere effetti ancora più profondi sui conflitti armati globali. Tuttavia, il rapporto non riguarda uno sviluppo particolarmente preoccupante nella tecnologia dei veicoli senza pilota: l'emergere dei micro-droni.

Ci sono alcuni diversi modelli di micro-droni in produzione in questo momento. Uno è chiamato Cicada, che sta per Aereo a gettare autonomo nascosto vicino, ed è stato deliberatamente chiamato con il nome del bug. Un recente articolo dell'AFP lo descriveva come un "aeroplano di carta con un circuito stampato". Lo stesso articolo diceva che sarebbero stati dispiegati lasciandoli cadere da un aereo e planando sulla superficie terrestre. In un ambiente sperimentale, un GPS di bordo ha diretto le Cicada all'interno di 15 piedi della sua destinazione programmata dopo una caduta di 11 miglia.

Il cosiddetto "micro aereo" si adatta al palmo della mano, costa un migliaio di dollari (anche se il prezzo potrebbe calare in modo significativo), ed è pensato per essere schierato in "sciami", la nuova frase favorita dall'esercito americano per descrivere il ruolo che i droni economici e piccoli giocheranno nel futuro della guerra.

L'idea è che le Cicadas funzioneranno come piccoli post di ascolto a distanza che - se schierati in numero sufficiente - saranno impossibili per un nemico di liberare da una città o campi appartati attorno a un avamposto. "Tu li equipaggi con un microfono o un rilevatore sismico, lascialo su quella strada e ti dirà" ho sentito un camion o un'auto percorrere quella strada ". Sai quanto veloce e in quale direzione viaggiano" Aaron Kahn del Naval Research Laboratory ha dichiarato all'AFP.

Tuttavia, questi aeroplani di carta-robo potrebbero essere più che semplici microfoni avanzati e sensori sismici. Come Il Washington Post osserva, la descrizione ufficiale di Cicadas dice che la piattaforma sarà un "aliante senza equipaggio, quasi inosservabile, che trasporta carichi utili a waypoint precisi." La parola "carico utile", ovviamente, connota una sorta di esplosivo. Questi micro-droni autonomi economici saranno usati come kamikaze sciami in futuro?

Uno degli altri micro-droni di primo piano in uso è il Black Hornet, prodotto da Prox Dynamics. I militari britannici hanno iniziato a utilizzare Black Hornets in Afghanistan nel 2012, secondo la BBC, a scopo di sorveglianza. I piccoli elicotteri pesano meno di mezzo chilo e misurano circa quattro pollici per un pollice. Non possono andare lontano, o in fretta - la portata che si dice superi a mezzo miglio, e la loro velocità massima è di 22 miglia orarie - ma possono essere pilotati da remoto o ricevere coordinate GPS e operare automaticamente. Il Black Hornet è commercializzato come il primo "Personal Reconnaissance System" disponibile in commercio, dotato di una fotocamera leggera che invia un feed video all'operatore ed è visualizzabile su un tablet.

Il risultato di tutto ciò è che la tecnologia dei droni sta progredendo in tutti i tipi di direzioni diverse. Alcuni di loro, come la Cicala e il Black Hornet, si stanno riducendo. Alcuni sono in grado di funzionare per periodi più lunghi, con maggiore autonomia. La prossima generazione di droni potrebbe avere capacità aria-aria, o sofisticate tecnologie di stealth ed evasione, che nessun UAV attuale ha.

E ciò che sappiamo già, dal nuovo rapporto di questa settimana, è che i droni stanno già cambiando il panorama delle operazioni antiterrorismo. Cambieranno anche il panorama per le forze dell'ordine e i servizi di sicurezza che vogliono reprimere il dissenso.

Quando i droni possono ricevere coordinate GPS, o un segnale della SIM card, o un identificatore biometrico, o qualsiasi altro numero di firme Big Data, e semplicemente lasciar volare, possiamo davvero credere che i governi non trarranno vantaggio da quell'arma? Per ora, il pericolo più urgente per la stragrande maggioranza dei civili che vivono in zone di guerra è l'armamento tradizionale, sia che si tratti delle bombe a botte di Assad o dei caccia pakistani che hanno raso al suolo villaggi nelle aree tribali amministrate federalmente in Pakistan. Ma la nuova generazione di macchine per uccidere mirate potrebbe non essere molto lontana.