Questo Rogue Exoplanet delle dimensioni di Giove sta vagando senza meta attraverso l'universo

La Terra ha circa 4,54 miliardi di anni. Quindi un pianeta con appena 10 milioni di anni sotto la sua cintura è, al confronto, un piccolo infante. Queste giovani cose hanno bisogno del caldo abbraccio di una stella madre per guidarle e nutrirle negli anni dell'adulto.

Eppure, gli scienziati hanno appena trovato un pianeta senza una casa da chiamare propria: 2MASS J1119-1137, un esopianeta tra quattro e otto volte la massa di Giove senza stelle né orbita, a circa 95 milioni di anni luce di distanza. Un forte figlio di puttana, è uno dei più giovani esopianeti fluttuanti mai trovati.

Un nuovo documento che sarà pubblicato da The Astrophysical Journal Letters dettagli i risultati degli astronomi di Carnegie e Western University in Ontario, Canada. Utilizzando l'esplorazione a infrarossi a campo ampio della NASA, la ricerca ha lavorato per identificare l'oggetto e individuare esattamente dove si trovava.

Inizialmente, non era del tutto chiaro se il 2MASS J1119-1137 insolitamente luminoso fosse un pianeta vicino o una stella lontana. "Distanti stelle vecchie e rosse che risiedono negli angoli più lontani della nostra galassia possono mostrare le stesse caratteristiche degli oggetti simili a un pianeta vicino", ha detto in una nota l'astronoma della CWU e coautore dello studio Jacqueline Faherty. "Quando la luce proveniente dalle stelle lontane passa attraverso le grandi distese di polvere nella nostra galassia verso i nostri telescopi, la luce si arrossa in modo che queste stelle possano posare come potenzialmente eccitanti giovani oggetti simili a un pianeta nei nostri dati, quando effettivamente non lo sono affatto."

Attraverso un'analisi supportata dai dati raccolti dallo strumento spettrografo FLAMINGOS-2 sul telescopio Gemini South in Cile, la squadra ha confermato che quello che stavano guardando era un super-Giove, e non solo una nana dalle dimensioni ridotte.

Il passo successivo è stato stimare l'età del piccolo coglione - e gli astronomi sapevano che se fosse un pianeta piuttosto giovane, c'erano buone probabilità che fosse un nomade senza una stella ospite. Lo spettrografo del Fuoco sul cannocchiale Carnegie Baade da 6,5 ​​metri in Cile ha aiutato a mostrare che il 2MASS J1119-1137 apparteneva a un gruppo di una dozzina di giovani stelle nello stesso quartiere solare - tutti 10 milioni di anni - che vagavano insieme attraverso una regione dell'universo chiamato l'associazione TW Hydrae.

I ricercatori non hanno ancora la minima idea della destinazione dell'esopianeta. La sua vicinanza al sole - 95 milioni di anni luce in realtà non è una grande distanza quando si tratta di spazio - significa che il pianeta potrebbe essere diretto verso il nostro collo dei boschi. Dovremo aspettare e vedere, ma se mai dovesse finire nel sistema solare, si può essere certi che causerà un po 'di devastazione al buon ritmo che noi e gli altri sette pianeti abbiamo fatto.

Fortunatamente saremo tutti morti prima che arrivi il tempo.