Avere grandi genitali ha spinto una specie estinta

I server di fast food di McDonald's, Cadillac e gli hairstylist degli anni '80 hanno reso il caso convincente che il più grande è sempre meglio. Ma nel mondo biologico, non è sempre vero. Quest'anno, i ricercatori hanno scoperto le prove di alcune specie sfortunate che hanno incontrato la loro morte perché si sono iscritte a quel mantra. I loro genitali, molto più grandi di quelli dei suoi parenti, hanno talmente tanta energia da costruirsi che non hanno avuto alcun succo evolutivo per sopravvivere.

Il documento, pubblicato in Natura in aprile, si è concentrato su un piccolo crostaceo poco conosciuto chiamato un ostracod. Alcune specie di questo animale sono ancora in circolazione oggi, ma le prove fossili, che coprono 93 specie di ostracodi che vivevano tra 85 e 65 milioni di anni fa, mostrano che molte altre specie si sono estinte. Quel che molte di quelle specie scomparse avevano in comune era che i maschi avevano tutti (relativamente) enormi genitali.

Questo è il n. 4 in poi Inverso Le 25 migliori storie di scienze del WTF del 2018.

"Abbiamo dimostrato che quando i maschi sono più grandi e più allungati rispetto alle femmine, quelle specie tendono a non durare tanto a lungo nella documentazione fossile", ha detto all'epoca il coautore e paleobiologo Gene Hunt, Ph.D. "Hanno un alto rischio di estinzione".

La spiegazione che Hunt e il suo team offrivano sembravano controintuitivi al concetto biologico di vecchia data che più grande è meglio quando si tratta di genitali. Gran parte dell'evoluzione di una specie ha a che fare con la capacità di ogni individuo di trasmettere i suoi geni attraverso l'accoppiamento di successo, e molti animali si pensa abbiano sviluppato genitali più grandi e più elaborati per massimizzare il successo dell'accoppiamento con il sesso opposto.

In parole povere, la teoria suggerisce che molti animali maschi hanno peni grandi (spesso pieni di ossa) per assicurarsi che possa rimanere nella vagina di una femmina abbastanza a lungo da inseminarla. A volte - ti guardiamo, anatre - anche il pene maschile assume una forma pazzesca come un cavatappi. (Ma vale la pena notare che in alcune specie insolite, la dinamica sessuale è capovolta: la femmina sviluppa un "pene" per assicurare l'accoppiamento con la "vagina" maschile.)

Ma gli ostracodi estinti suggeriscono che c'è un costo energetico per lo sviluppo di genitali così grandi.

"Se dedicare così tanta energia alla riproduzione ha reso più difficile per le specie in passato adattarsi alle mutevoli circostanze", ha detto Hunt, "forse lo stesso dovrebbe valere per le specie che ci preoccupano di conservare nel presente".

In altre parole, c'è di più nella vita che cercare di far crescere enormi genitali. Se sei un ostracod, ciò potrebbe significare che l'energia che potrebbe essere entrata nel dare una spinta alle dimensioni potrebbe essere stata meglio utilizzata per acquisire cibo, prendersi cura dei tuoi figli, difendersi dai predatori o far fronte a un clima che cambia - tutto fattori coinvolti anche nella sopravvivenza. È fuori discussione se lo stesso vale anche per gli umani.

Mentre il 2018 volge al termine, Inverso sta contando le 25 storie che ci hanno fatto andare al WTF. Alcuni sono schifosi, altri incredibili e alcuni sono semplicemente, bene, WTF. Nella nostra classifica dal meno alla maggior parte del WTF, questo è stato il # 4. Leggi l'articolo originale qui.

Guarda il conto alla rovescia completo di 25 WTF nel video qui sotto.