Diego la tartaruga sta salvando la sua specie avendo un sacco di sesso

Nel 1971, la tartaruga delle Galapagos era quasi estinta. Se non fosse per gli eroici sforzi riproduttivi di una tartaruga, la Chelonoidis hoodensis potrebbe essere estinto, ma ora ce ne sono più di 2.000 e quasi la metà di loro ha lo stesso padre. Diego, una tartaruga gigante delle Galapagos (e stallone gigante) trovata nello zoo di San Diego e tornata sull'isola come parte dei suoi sforzi per salvare la specie, ha generato circa 800 figli.

Quarantacinque anni fa, la popolazione di tartarughe delle Galapagos sull'isola di Española includeva solo 12 femmine e tre maschi. Gli scienziati hanno intervistato le popolazioni in cattività per cercare di trovare compagni validi, e negli anni '70 hanno trovato Diego uscire nella soleggiata San Diego. Lo trasferirono nelle Galapagos e Diego si scatenò. Entro il 2007, il 24% della popolazione è stata allevata sull'isola piuttosto che in cattività, rispetto allo zero per cento nel 1994 - indicando un enorme successo nel garantire il futuro delle specie.

Inbreeding, Tho

Mentre gli sforzi di Diego (gli handler pensano che abbia circa 100 anni) possano essere eroici, potrebbero anche essere molto problematici per il futuro della specie. Come in ogni specie, livelli così elevati di consanguineità possono portare a un numero di problemi ereditari.Quando gli animali sono più vicini tra loro di quanto non lo siano per la popolazione generale, i risultati possono essere negativi: disordini metabolici, anomalie strutturali e condizioni ereditarie della malattia tra di loro. Scrivere per Rivista rettile, Jerry G. Walls osserva che l'inbreeding è particolarmente comune nei rettili e che le ripercussioni genetiche sono minori rispetto a quelle negli esseri umani se il genitore non presenta difetti importanti e l'allevamento è mantenuto ad un determinato numero di generazioni.

"Il nostro studio rivela che, almeno nel breve periodo, alcune specie in via di estinzione possono riprendersi drammaticamente nonostante la mancanza di variazioni genetiche e gli sforzi di rimpatrio irregolare", hanno riferito i ricercatori in uno studio pubblicato dalla rivista Applicazioni evolutive nel 2013. I risultati dello studio hanno fornito un modello per l'allevamento in cattività di altre specie al fine di ridurre il rischio di consanguineità nella popolazione rimpatriata.

Il Chelonoidis hoodensis è solo una delle 15 specie di tartaruga originaria delle Galapagos, tre delle quali si sono già estinte.

"Non direi (la specie) è in perfetta salute, perché i documenti storici mostrano che probabilmente c'erano più di 5000 tartarughe sull'isola. Ma è una popolazione che è in buona forma - e in crescita, che è la più importante ", ha detto Washington Tapia AFP.