The Rise of American Anti-Anxiety Drug Crisis

La crisi della dipendenza da oppiacei che ha ucciso migliaia di americani ha messo in ombra un'epidemia altrettanto grave: un rapido peggioramento dell'overdose causato dai farmaci anti-ansia.

Questi farmaci - benzodiazepine come Xanax e Valium - sono responsabili della morte di quasi 7.000 americani ogni anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Sono spesso prescritti per trattare problemi come ansia, insonnia, spasticità muscolare e persino epilessia, ma anche l'uso off-label è abbastanza comune.

Un nuovo studio pubblicato nel American Journal of Public Health, utilizzando i dati raccolti tra il 1996 e il 2013, è emerso che il tasso di decessi per overdose da farmaci anti-ansia sta rapidamente superando il numero di prescrizioni che vengono riempite. Mentre il numero di pazienti che riempivano le prescrizioni è aumentato del 37 percento - che di per sé è notevolmente elevato - durante il periodo di studio, il numero di persone che sono morte dopo aver preso troppi benzos è aumentato di uno scaglionamento 500 percento.

Xanax ha ucciso mio fratello stamattina. Non importa ciò che non ne vale la pena. N.I.P.

- Vince Staples (@vincestaples), 3 ottobre 2015

I benzos lavorano per trattare l'ansia e le condizioni correlate, rendendo circa il 40 percento dei neuroni del cervello leggermente meno suscettibili all'eccitazione, quindi non sono più eccessivamente reattivi. In altre parole, il benzos affatica il cervello.

Tuttavia, assumere una dose inadeguata di benzoli potrebbe causare sedazione, causando il rallentamento del sistema nervoso centrale, che controlla la respirazione, a un grado pericoloso e potenzialmente fatale.

Tentando di spiegare il drammatico aumento delle morti legate al benzo, gli autori hanno suggerito che le persone potrebbero assumere il farmaco in "modi rischiosi". Combinare il benzolo con altri farmaci può renderli ancora più pericolosi. Come riporta il CDC, la maggior parte delle persone che muoiono per overdose di farmaci da prescrizione hanno una combinazione di benzoli e antidolorifici oppioidi nei loro corpi.

Probabilmente non aiuta i farmaci anti-ansia - Xanax, in particolare - a diventare una graffetta della cultura pop, con artisti come Future to Kanye West che fanno frequentemente riferimento al loro uso off-label casuale. Il rapper Earl Sweatshirt ha adottato un approccio più cauto, esprimendo la sua dipendenza dal panico sulla droga nella sua canzone "Grief".

Il numero crescente di decessi correlati alle benzodiazepine, sebbene di per sé allarmante, è un sintomo di un problema molto più grande - la grossolana esagerazione dei farmaci anti-ansia. Organizzazioni come l'American Psychological Association hanno parlato dell'uso più giudizioso di questi farmaci da parte di medici e pazienti, affermando che il trattamento psicosociale dovrebbe essere preso maggiormente in considerazione prima di prescrivere i farmaci. Se la comunità psichiatrica progetta di creare e adottare cambiamenti a livello di sistema, dovrà agire presto per evitare che le overdose sul benzosismo peggiorino.