Focus - Ingegneria dello Spazio - Stazione Spaziale
Verso la fine di marzo, la navicella spaziale Cygnus di Orbital ATK è stata lanciata alla Stazione Spaziale Internazionale per consegnare 4.000 sterline di materiale di consumo e per rimuovere la spazzatura dalla stanza di carico in eccesso. Quella spazzatura è stata vista per l'ultima volta nell'atmosfera stamattina, che faceva parte dei grandi piani della NASA.
La nave spaziale Cygnus, ingombra di due tonnellate di rifiuti spaziali dalla ISS, è stata autorizzata a colpire duramente l'atmosfera terrestre mentre i ricercatori di tutto il mondo hanno registrato i modelli di detriti. L'obiettivo è quello di imparare di più su come progettare veicoli spaziali e altri materiali che possono più facilmente bruciarsi e disintegrarsi nello spazio, senza che un blocco lo ritorni in superficie e agisca come una potenziale minaccia alla sicurezza delle persone. Cygnus fu in fiamme per circa 20 minuti mentre i sensori e le telecamere raccoglievano quante più informazioni potevano.
Non sono molti gli oggetti che riescono a tornare in superficie - l'atmosfera terrestre è un ostacolo piuttosto robusto che evapora la maggior parte degli oggetti che non sono specificamente fortificati con la schermatura del calore. Ma ogni tanto, qualcosa fa rimettilo a terra. Solo l'anno scorso, un pezzo di un lancio di un razzo SpaceX è stato trovato nel mare appena a sud-ovest dell'Inghilterra. Solo poche migliaia di miglia nella direzione opposta, e quella parte di razzo potrebbe aver finito per schiantarsi contro la casa di qualcuno.
#Cygnus è rientrato nell'atmosfera alle 9:29 EDT, concludendo una missione OA-6 di successo. Siamo felici di aver onorato l'astronauta Rick Husband.
- Orbital ATK (@OrbitalATK), 22 giugno 2016
Il problema con l'apprendimento di come progettare più veicoli spaziali usa e getta è che devi essere in grado di studiare da vicino come questi oggetti rientrino nell'atmosfera. E non c'è un sacco di dati su questo fronte. Il rientro di Cygnus dovrebbe aiutare a identificare gli ingegneri in alcuni dei modi in cui possono progettare meglio veicoli spaziali che sono tanto affidabili e sicuri quanto sono usa e getta.
E per avviare, Orbital ATK e NASA condurranno altri due esperimenti simili usando altre capsule di Cygnus sulle future missioni di rifornimento ISS entro la fine dell'anno.
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