Giochi olimpici invernali 2018: domanda curling di vecchia data alla fine

Ogni quattro anni, le Olimpiadi invernali affascina e intriga i curiosi con il popolare, se non inspiegabile, curling sportivo scozzese.

Il primo bit confuso è perché uno sport in cui i giocatori usano le scope per dirigere una serie di pietre attraverso il ghiaccio viene addirittura chiamato curling. Perché non una scopa da ghiaccio o una pietra ghiacciata o una specie di ginestra particolarmente impressionante? In realtà prende il nome perché le pietre che scivolano sul ghiaccio si piegano sempre leggermente a sinistra oa destra.

Ma questo solleva la prossima domanda a lungo senza risposta, mentre gli scienziati hanno cercato di spiegare perché le pietre si arricciano per quasi cento anni senza molto successo … fino ad ora.

Circa un anno fa, il ricercatore dell'Università di Alberta, Edward Lozowski, si è svegliato presto una mattina e ha elaborato una formula che potrebbe contenere la risposta a questa secolare domanda.

"Non penso che stavo sognando di curling, ma ho appena avuto questa idea", Lozowski, che ha scritto diversi studi sulla fisica del curling, dice Inverso. "Ho dovuto iniziare a scrivere alcune equazioni e ho fatto alcuni calcoli sul retro della busta. Ecco, mi è venuta un'idea che ha portato al giusto tempo di rotazione totale di pietre da curling."

Per anni, gli scienziati si sono accontentati della semplice spiegazione che l'attrito tra il ghiaccio e la pietra è ciò che lo fa piegare di lato. Ma Lozowski ha unito le forze con un altro esperto di fisica a curling, il dott. Mark Shegelski della University of Northern British Columbia, per provare a dimostrare che sul ghiaccio c'era ancora qualcosa.

In un documento pubblicato in Cold Regions: Scienza e tecnologia, il duo ha proposto che il curling sia causato da piccoli perni, che si verificano quando la pietra si attacca momentaneamente a piccoli ciottoli di ghiaccio.

Il ghiaccio su un foglio di curling non è perfettamente piatto. Prima dell'evento, il "produttore di ghiaccio" va sul ghiaccio e spruzza gocce d'acqua sulla superficie di gioco, creando una superficie di ciottoli. Questo è ciò che provoca quel rumore ruggente sentito quando la roccia viaggia.

Quando la pietra entra in contatto con questi ciottoli, si attacca per un momento, cambiando leggermente la direzione della pietra, e poi continua a scorrere, un ciclo noto come slitta-perno-perno. Questo viene ripetuto migliaia di volte mentre la roccia scivola sul ghiaccio, causando un notevole arricciamento, la distanza di cui Lozowski e Shegelski hanno tentato di quantificare.

A differenza di molti altri articoli pubblicati sull'argomento, questo studio è stato in grado di calcolare la distanza di arricciatura di una pietra utilizzando un'equazione con un massimo di 10 variabili, la maggior parte delle quali ha a che fare con il ghiaccio.

La formula tiene conto dei raggi della roccia e della fascia in movimento - o dell'anello grezzo sul fondo della pietra - così come della dimensione e della densità dei ciottoli sul ghiaccio, della durezza e dell'elasticità del ghiaccio, della velocità della pietra e il tempo necessario per scendere il lenzuolo.

"Questo non significa che la nostra equazione sia esattamente giusta; forse siamo stati fortunati, "dice Lozowski con una risatina. "Ma avere così tante variabili, e quando si inseriscono i numeri stimati per loro, di uscire con una distanza che è anche vicina a ciò che si osserva, è notevole, e mi suggerisce che non è solo un incidente “.

Quindi, quando stai tifando per i tuoi bigodini preferiti, ricorda che questo sport è tanto una meraviglia della fisica quanto un gioco di strategia, finezza e forza.