La svolta nella ricerca OCD potrebbe alleviare i sintomi in pochi minuti

Un gruppo di scienziati della Duke University potrebbe aver trovato un modo per sedare i sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo in pochi minuti, rompendo il terreno sulle radici dell'ansia e dei disturbi depressivi, secondo uno studio rivoluzionario in Psichiatria biologica.

Nel mondo della medicina psichiatrica, è standard per il trattamento prendere circa tre o sei settimane per dare il via; questo è generalmente il tempo in cui gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina - o SSRI, comunemente usati per trattare la depressione e l'ansia - portano a raggiungere livelli efficaci nel cervello.

Il team della Duke University, tuttavia, ha trovato una scorciatoia efficace. La dott.ssa Nicole Calakos, professore associato di neurologia e neurobiologia presso il Duke University Medical Center e il ricercatore senior dello studio, ha scoperto che nei topi alcuni comportamenti ansiosi e compulsivi possono essere attribuiti in gran parte all'iperattività in un singolo recettore neurotrasmettitore noto come mGluR5. Quando i ricercatori hanno impiegato una certa classe di farmaci che inibiscono l'attività di mGluR5, tuttavia, il comportamento anormale è cessato quasi immediatamente.

Gli esseri umani hanno anche mGluR5, anche se i ricercatori non sono sicuri di quanto siano diversi - se non del tutto - mGluR5 agisce sugli umani rispetto ai topi.

"È un compito arduo cercare di modellare un disturbo psichiatrico nei topi", ha detto Calakos. "Questo è un mondo nuovo e coraggioso. Se avessimo una genetica semplice per questo che potrebbe essere d'aiuto, ma per molte di queste malattie, tra cui il DOC, la genetica non è semplice."

Ma il modello del team OCD the Duke creato nei loro topi è notevolmente rappresentativo. Gli sfortunati roditori in questione erano costretti a lavarsi i volti - fino al punto di ferirsi - nonostante l'assenza di qualsiasi motivazione fisica (come la dermatite). Hanno esibito un comportamento ansioso. I loro gangli basali hanno dimostrato di essere iperreattivi, proprio come nelle persone che soffrono di DOC. Fondamentalmente, hanno anche risposto al Prozac, il trattamento più efficace per il DOC negli esseri umani.

Per tradurre questo in qualcosa con implicazioni pratiche per l'uomo, il passo successivo consiste nel concentrarsi non tanto sui pazienti con DOC, quanto sui pazienti con la risposta mGluR5 appropriata. Ciò potrebbe includere un sacco di persone con disturbo ossessivo compulsivo, ma è importante ricordare che solo perché una persona mostra questa risposta non significa che stiano necessariamente mostrando segni di disturbo ossessivo compulsivo, ha detto Calakos: "Quelle sono le persone che hanno maggiori probabilità di beneficiarne. Saranno persone con OCD? Le compulsioni? Ansia? Tricotillomania? È possibile eseguire studi clinici, ma questo è più per malattie eterogenee; l'attenzione deve essere con questa biologia di mGluR5. Esattamente come colpire la gente coinvolgerà molte sfumature. Gli agonisti del mGluR5 sono difficili."

La convenienza di un trattamento che funziona in pochi minuti rispetto a settimane non è certamente da liquidare, ma in genere le persone non sviluppano un disturbo ossessivo compulsivo in una notte e ne hanno bisogno "guarito" il giorno dopo, come per esempio con la psicosi acuta. Per qualcuno che ha sofferto del disturbo per la maggior parte della loro vita, la differenza di tre settimane sarebbe in definitiva cruciale? Oppure questo tipo di trattamento genetico mirato è più efficace dell'attuale trattamento basato su SSRI e terapia?

"Al momento non è noto", ammette Calakos. "L'attuale standard di trattamento con SSRI è efficace, ma non è superbamente efficace. Gli SSRI funzionano con questo modello di mouse, ma tale meccanismo non è mai stato dimostrato essere causale per i sistemi OCD."

Sarebbe giusto dire che questo studio mostra quanto gli scienziati vicini siano allettanti a capire veramente le radici e le potenziali terapie che potrebbero essere un trattamento a breve termine migliore degli SSRI. Anche meglio? È stato dimostrato che il disturbo ossessivo-compulsivo ha una componente fisiologica che significa che possiamo abbattere lo stigma associato al disturbo ossessivo compulsivo.