I nuovi dati di Hubble mostrano "New Physics" At Work in Space

Hubble Space Telescope della NASA è noto per catturare alcune delle immagini più aggraziate dello spazio profondo. I suoi risultati sono noti per incantare gli appassionati di spazio in tutto il mondo, ma la sua ultima scoperta potrebbe letteralmente cambiare le leggi della fisica come le conosciamo.

Il 22 febbraio, lo Space Telescope and Science Institute (STScl) ha rilasciato una dichiarazione sulla loro nuova ricerca basata sulle osservazioni di Hubble, che suggerisce che l'universo si sta espandendo molto più velocemente di quanto si pensasse. I ricercatori coinvolti hanno affermato che le regole della fisica attualmente accettate potrebbero dover essere modificate per spiegare cosa sta succedendo. Le loro scoperte sono state accettate per la pubblicazione in The Astrophysical Journal.

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Oltre a realizzare scatti glamour di oggetti celesti, Hubble ha la capacità di misurare la distanza dalle altre galassie analizzando determinati tipi di stelle che si attenuano e si illuminano regolarmente.Queste stelle sono conosciute come variabili Cefeidi e servono come fari per gli astronomi per dire quanto sono lontani.

Queste nuove scoperte di STScl si sono concentrate su otto variabili Cefeidi nella galassia della Via Lattea che si trovavano ad essere dieci volte più lontane di qualsiasi stella osservata nel suo genere. Li avevamo così lontano che i ricercatori hanno dovuto fare in modo che Hubble misuri la posizione delle stelle 1.000 volte al minuto per raccogliere dati accurati.

Il team ha poi confrontato i risultati ottenuti con i dati raccolti dal satellite Planck dell'Agenzia spaziale europea (ESA). Questa missione ha monitorato lo sfondo delle microonde cosmiche - o la radiazione elettromagnetica avanzata dal Big Bang - per determinare la velocità con cui l'universo si sta espandendo.

La conclusione della missione quadriennale di Planck era che l'universo si stava espandendo tra 67 e 69 chilometri al secondo per megaparsec. Un megaparsec è circa 3 milioni di anni luce, ma questo cambia continuamente perché l'universo non smette mai di crescere. I risultati di Planck suggeriscono che ogni secondo ogni megaparsec di distanza si sta espandendo da qualche parte tra 67 e 69 chilometri. Mente stupefacente, lo sappiamo.

Lo studio STScl ha avuto un tasso di espansione di 73 chilometri al secondo per megaparsec. Questo è nove volte più alto dei dati di Planck.

"Entrambi i risultati sono stati testati in diversi modi, quindi escludendo una serie di errori non correlati, è sempre più probabile che questo non sia un bug ma una caratteristica dell'universo", ha dichiarato Adam Riess, capo ricercatore dello studio.

Il documento ha fornito tre possibili spiegazioni per quello che avrebbe potuto causare una tale discrepanza nei due studi, ognuno dei quali è di natura completamente teorica.

Potrebbe essere che l'energia oscura - l'opposto teorico della gravità - sta facendo sì che il cosmo cresca sempre più velocemente. Ciò significherebbe che l'universo non ha un tasso di crescita costante.

Un'altra spiegazione è che la materia oscura - un tipo ipotetico di materia che non emette luce o energia - potrebbe effettivamente interagire con la materia visibile e la radiazione più di quanto suggerito in precedenza.

Infine, i ricercatori hanno notato che le particelle subatomiche che viaggiano vicino alla velocità della luce potrebbero essere il colpevole. I ricercatori hanno chiamato queste particelle veloci, "neutrini sterili" che sono noti collettivamente come "radiazione oscura".

Proprio quando pensiamo di avere delle risposte, Hubble lancia un mucchio di altre domande. Grazie mille, magnifico telescopio spaziale.