Moth Meme ci fa chiedere: perché sono davvero disegnati per la luce artificiale della lampada?

Le ultime due settimane hanno portato una raffica di meme su falene e la loro leggendaria storia d'amore con le lampade. Se ti sei perso, chiedi ad un Cool Teen o ad un adulto ossessionato da internet nella tua vita, e ti riempiranno. Ora che siamo tutti sulla stessa pagina, sappiamo tutti che questi meme sono fatti su l'idea che le falene siano attratte dalle fonti di luce, fino al punto di volare in una candela o in un altro fuoco, "Come una falena alla fiamma", come recita il vecchio detto. Ma perché diamine fanno questo?

La risposta è tanto elusiva quanto affascinante.

Prima di scavare nella psicologia delle falene, però, discutiamo brevemente perché questo meme è di tendenza. Il 14 luglio, il redditor No_Reason27 ha pubblicato una foto ravvicinata di una falena fuori dalla loro finestra sul r / creepy subreddit. Da allora ha ricevuto 33mila upvotes e il commento principale dice " Ehi amico hai qualche LAMPS ?! "Il 6 agosto, l'utente di Twitter, jonwadec, ha pubblicato l'immagine insieme alla didascalia" Hai qualche lampada fottutissima? "Sulla base dell'aspetto surreale e grottesco della falena, il tweet e l'originale commento di Reddit suggeriscono che la falena sta implorando una lampada, costretto a perseguirlo con la dipendenza, il desiderio o un mix di entrambi. Il tweet è diventato virale con oltre 230 mila mi piace e 80 mila retweet.

Da allora, il meme ha continuato a costruire, generando innumerevoli iterazioni a partire dalla pubblicazione di questo articolo (incluso uno di questo reporter), che si estende da una formidabile interpretazione del meme distratto del fidanzato ad alcuni gravi livelli di intossicazione cerebrale da internet.

hai qualche fottutissima lampada? pic.twitter.com/aTpxQdNz7G

- jon (@jonwadec) 7 agosto 2018

A rischio di sovra-generalizzare, letteralmente ogni singola persona al mondo ha visto una falena svolazzare intorno a una luce di via o di portico, o hanno visto falene volare nella porta d'ingresso nel periodo estivo. Queste esperienze chiariscono questo qualcosa sta succedendo tra falene e lampade, ed è qui che arriviamo alla prima ipotesi su cosa spinge le falene alla fiamma.

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Usano la luna per navigare

Una delle ipotesi più antiche sul perché le falene cercano fonti artificiali di luce è che si sono evolute per utilizzare le luci naturali per la navigazione. L'idea è che mantenendo una traiettoria con un angolo costante in relazione alla luna, una falena può assicurarsi che continui su un percorso in avanti. Mentre la falena vola, la luna rimane per lo più ferma, fornendo un punto di riferimento fisso per la navigazione. Questo comportamento è chiamato orientamento trasversale.

"Le falene usano spesso la luna per orientarsi durante il volo notturno", ha detto Mike Saunders, Ph.D., professore di entomologia alla Penn State, nel 2008. "Usando la luna come riferimento, le falene possono sostenere il volo lineare in un dato direzione. "Con l'avvento delle lampade, però, le tarme si sono incasinate. Per esempio, se una falena scambia una luce per la luna e cerca di mantenere una distanza fissa da essa, l'insetto confuso potrebbe semplicemente finire girando intorno alla lampada finché non è troppo stanco per volare. Contrariamente a quanto suggeriscono i memi, questo fenomeno è meno legato al desiderio e più alla confusione.

Sembra una spiegazione chiara, ma altri ricercatori hanno messo in dubbio la validità di questa ipotesi. Dopotutto, gli umani hanno costruito incendi per almeno un milione di anni (fino a 1,5 milioni di anni, secondo le stime di alcuni archeologi), e le falene non sono ancora estinte. Se volavano sempre nella fonte di luce più vicina, tutto ciò che sappiamo dell'evoluzione ci dice che questo comportamento non persisterà fino ai giorni nostri. Questo ci porta alla prossima ipotesi.

Le falene in realtà vogliono fare sesso con le lampade

Sembra strano, ma questa ipotesi ha avuto qualche supporto scientifico. Nel 1977, l'entomologo dell'USDA Philip Callahan pubblicò un articolo sulla rivista Ottica applicata suggerendo che le falene possono confondere la radiazione infrarossa proveniente dalle fiamme e dalle luci elettriche per i feromoni sessuali. Nel giornale, Callahan scrisse che il feromone sessuale, acetato, rilasciato dalla cavalletta del cavolo femmina (Trichoplusia ni) ha lo stesso spettro di emissione spettrale della radiazione infrarossa emessa da una candela. In altre parole, per una falena in grado di rilevare la luce nello spettro infrarosso, il calore di una candela potrebbe sembrare una falena femmina che vuole accoppiarsi.

"La falena maschio è molto attratta e muore cercando di accoppiarsi con la fiamma della candela", ha scritto.

Non è chiaro se la falena maschile sia in realtà attratta dalle qualità leggere dei feromoni sessuali della femmina, quindi questa ipotesi non ha una forte prova. È possibile che un'altra porzione dello spettro di luce possa spiegare la compulsione delle falene a volare nelle lampade, però.

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La luce ultravioletta rende le falene lampade di errore per il cibo

Potrebbe non essere la luce infrarossa tanto quanto la luce ultravioletta che confonde le tarme nella ricerca di lampade. Falene, molto simili alle api, hanno dimostrato di utilizzare spunti visivi per identificare i fiori che si nutrono, e una grande parte di questo è marcature ultraviolette sui fiori. Questi segni, appena al di fuori della gamma di colori che possiamo vedere, dicono a farfalle dove trovare il nettare.

È possibile che se le lampade emettono luce nella gamma degli ultravioletti, attirano le falene che sono alla ricerca di un pasto. Chiunque abbia visto un insetto zapper in azione sa che attira falene come gli affari di nessuno. Gli zapper dell'insetto emettono luce ultravioletta, rendendola una lampada ingannevole per le falene. Ma queste luci non sono sole. Anche le lampadine a incandescenza emettono una piccola quantità di luce UV, il che conferisce supporto a questa ipotesi.

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Sfortunatamente, non sappiamo con certezza quale - se del caso - di queste ipotesi sia corretta. È anche del tutto possibile che tutti loro, o almeno elementi di ciascuna spiegazione, siano accurati, forse diversi per specie di tignola. Una cosa è certa, però: non importa perché le falene sono attratte dalle luci, sono sicuramente un buon foraggio comico.