Il 28 settembre, Mercury sta per essere accesa

Il 28 settembre, Mercury farà una delle sue più belle apparizioni del 2016. In quel momento sarà al suo massimo allungamento occidentale di 17.9 gradi dal sole. Mercury emergerà all'alba - 6:22 am sulla costa orientale dell'America - rendendolo il momento perfetto per intravedere il pianeta mentre raggiunge il suo punto più alto sopra l'orizzonte.

Mercury ha messo su abbastanza lo spettacolo quest'anno. A maggio, abbiamo assistito al transito di Mercurio, un evento una volta in una decade quando il pianeta viaggia tra la Terra e il Sole. Ora stiamo per prenderlo al suo più grande allungamento occidentale, o alla massima distanza angolare ad ovest del Sole. L'allungamento è l'angolo configurato tra il Sole, un pianeta e la Terra. Il 28 settembre Mercury sarà fondamentalmente un gigantesco angolo retto interplanetario. Per circa mezz'ora durante il crepuscolo del mattino, Mercurio sorvolerà appena sopra l'orizzonte orientale, dando gli astronomi alle latitudini del nord del nord, che non hanno a che fare con l'inquinamento luminoso, cioè la visione perfetta del pianeta più piccolo del nostro sistema solare.

I più grandi allungamenti avvengono da sei a sette volte l'anno, e si verificano un'ora e 50 minuti dopo che Mercurio ha raggiunto il perielio, o il punto in cui il pianeta è più vicino al sole. Gli allungamenti si alternano tra est e ovest del sole. Ciò significa che durante l'allungamento orientale, Mercurio può essere visto sul lato occidentale del Sole, e per l'allungamento occidentale, il pianeta sarà sospeso nel cielo orientale.

Poiché Mercurio è così vicino al Sole, di solito è impossibile osservare dalla Terra.

Tuttavia, gli allungamenti avvengono in tandem con le fasi di Mercurio, e mentre Mercurio continua ad orbitare e si avvicina alla Terra, tanto più visibile diventa il pianeta. Al suo massimo allungamento, la superficie di Mercury sarà illuminata al 50%.

Anche se Mercurio continuerà il suo viaggio di ritorno verso il sole dopo il 28 settembre, il pianeta rimarrà visibile a tutti i terrestri per le prossime due settimane. Non sarà fino a dicembre che possiamo cogliere l'ultimo maggiore allungamento del 2016.