Nuove e rivoluzionarie foto del Fornax Cluster rivelano una galassia di cannibali

In un ammasso di galassie a circa 62 milioni di anni luce di distanza, un cannibale galattico è in agguato: Nuove immagini del Fornax Cluster - noto anche come "The Furnace" - scattate in ampia misura dal VLT Survey Telescope in Cile hanno rivelato la dispersione di quasi 60 grandi galassie in tutto il gruppo e la massiccia galassia al suo centro, risucchiando tutto intorno ad esso.

Pubblicare i risultati della sua squadra oggi a Giornale astrofisico, l'autore principale dello studio Enrica Iodice, Ph.D., ha detto Inverso che il continuo cannibalismo al centro di Fornax è un processo fisico che dipende dalle maree delle forze gravitazionali di ogni galassia. Alla fine, dice, "vince il combattente più forte".

Il cluster Fornax, il secondo ammasso di galassie più vicino alla Terra, è uno dei più studiati, ma non è stato facile catturarlo nella sua interezza. Le nuove immagini catturate con il VLT Survey Telescope hanno permesso al team di Iodice di creare un mosaico di immagini, rivelando la distribuzione complessiva delle galassie nel cluster fino ai suoi bordi. Era al centro della Fornace - a sinistra dell'immagine del mosaico - che notarono la galassia cannibale NGC 1399 che inghiottiva le galassie più piccole attorno ad essa.

"La galassia cD al centro di un cluster (come NGC 1399 in Fornax) è un oggetto molto massiccio", dice Iodice, spiegando che la sua forte attrazione gravitazionale attira le galassie vicine più piccole verso il suo centro. Mentre è troppo debole per apparire nell'immagine Fornax, c'è un ponte di luce blu che esiste tra il cannibale e il suo vicino più prossimo, NGC 1387. È fatto di stelle, create nel gas che viene attratto dalla galassia vicina dalla gravitazionale pull di NGC 1399.

Il cannibale è affamato, spiega Iodice: "Questo processo di fusione termina quando il" carburante "si esaurisce, vale a dire quando non ci sono più sistemi da mangiare e il cluster viene trasformato in un supergalassia."

Tra le altre sorprese scoperte dalle nuove istantanee della galassia Fornax c'è la grande galassia a spirale barrata NGC 1365, vicino alla parte inferiore destra dell'immagine, che contiene un buco nero supermassiccio al centro.

Soprattutto, il cluster Fornax illustra l'immenso potere della gravità. Tieni presente che il Fornax è un cluster di quasi 60 grandi dimensioni galassie - entità come la Via Lattea, che solo sostiene fino a 100 miliardi sistemi solari - essere attratti dalla gravità da grandi quantità di materia oscura e dalle stesse galassie.

Non è sempre facile definire dove un ammasso così immenso inizia o finisce nella vastità dello spazio, ma Iodice spiega che, in molti modi, aiuta a pensare a Fornax come a una città con le galassie per le case.

"Sono lì dove la diminuzione del numero di abitazioni per unità di superficie, che è massima al centro, si appiattisce al valore medio dello spazio intercity", dice. L'unica differenza è che le città terrestri non hanno forze cannibali galattiche che assorbono le case nel centro della città.