Planet X: In Hunt for Theoretical Orb, "The Goblin" viene scoperto invece

Da quando Plutone è stato retrocesso allo status di pianeta nano, abbiamo versato il sale nelle sue ferite alla ricerca di pianeti reali ancora più in là. Il più vivido nelle menti del pubblico è il "Pianeta X", chiamato in modo avvincente, un oggetto ipotetico all'estremità del nostro sistema solare che alcuni scienziati credono che rimorchino le orbite degli altri pianeti al suo interno. Durante una recente caccia a questo ipotetico pianeta, gli scienziati non sono riusciti a scoprire il pianeta X stesso, ma hanno trovato qualcos'altro che supporta la sua esistenza.

Come hanno annunciato gli astronomi del Carnegie Institute of Science, della Northern Arizona University e della University of Hawaii, la recente caccia al pianeta X ha portato alla scoperta del TG387 del 2015, un oggetto due volte e mezzo più lontano dal Sole rispetto a Plutone attualmente lo è. Questo pianeta nano estremo - soprannominato "The Goblin" perché è stato avvistato per la prima volta in giro per Halloween - sostiene l'idea che il pianeta X è là fuori, da qualche parte ancora più lontano, gli scienziati scrivono nella loro carta preprint, che è stata sottoposta a The Astronomical Journal.

"Questi oggetti lontani sono come briciole di pane che ci portano al Pianeta X", ha detto Scott Sheppard, Ph.D., autore principale e scienziato dello staff di Carnegie. "Più di loro possiamo trovare, meglio possiamo capire il Sistema Solare esterno e il possibile pianeta che pensiamo stia modellando le loro orbite - una scoperta che ridefinirebbe la nostra conoscenza dell'evoluzione del Sistema Solare".

Anche se il Pianeta X (a volte, in modo confuso, chiamato anche "Pianeta Nove") è accettato dalla NASA come un ipotetico pianeta, c'è ancora molta incertezza sulla sua esistenza. Come scrive la NASA:

L'esistenza di questo mondo lontano è solo teorica a questo punto e non è stata fatta alcuna osservazione diretta dell'oggetto soprannominato. La predizione matematica di un pianeta potrebbe spiegare le orbite uniche di alcuni oggetti più piccoli nella fascia di Kuiper, una regione distante di detriti ghiacciati che si estende ben oltre l'orbita di Nettuno. Gli astronomi ora stanno cercando il pianeta previsto.

Nel nuovo documento, gli astronomi mostrano che The Goblin potrebbe essere uno dei molti oggetti con orbite extra-lunghe che circondano il sistema solare ben oltre i suoi confini accettati. Il suo perielio - il punto in cui è più vicino al Sole - è il terzo più lontano di cui gli scienziati siano consapevoli (due altri sono due oggetti come The Goblin, scoperto anche da Sheppard e il co-autore Chad Trujillo, Ph.D., dalla Northern Arizona University). In altre parole, questo pianeta nano è uno degli oggetti più lontani che siamo a conoscenza di ciò che orbita attorno al nostro sole.

Il Goblin, tuttavia, ha un'orbita strana e non circolare che la allontana molto più dal Sole rispetto ai suoi pari interni: fino a 2.300 unità astronomiche nel suo punto più lontano. Poiché questi oggetti sono così lontani dalla maggior parte del Sistema Solare, ma ne fanno ancora parte, spiega Sheppard, il "può essere usato come sonde per capire cosa sta accadendo ai margini del nostro Sistema Solare".

Usando la modellazione al computer, il team ha usato ciò che sa sull'orbita di The Goblin per testare l'effetto di diverse ipotetiche orbite di Pianeta X sul movimento dell'oggetto attorno ad esso. Nelle loro simulazioni, hanno scoperto che l'esistenza di un Pianeta X è coerente con l'orbita conosciuta di The Goblin, che è probabilmente "sottoposta a testamento" - insieme ad altri oggetti di Nube di Oort Interiore - dalla forza gravitazionale di Pianeta X.

Che cos'è questa nuova scoperta non, va sottolineato, è Nibiru, il pianeta immaginario che alcuni teorici della cospirazione si sono fusi con l'ipotetico Pianeta X / Pianeta Nove e si dice che alcuni stiano scendendo verso la Terra. Il Goblin è lontano da questo, ma a modo suo, essersi annidato per così tanto tempo inosservato ai confini del nostro sistema solare, è altrettanto spettrale.