Pet Science: ecco perché probabilmente non dovresti mettere il tuo cane su una dieta vegana

Negli ultimi dieci anni, si stima che ci sia stato un aumento del 360% del veganismo in Gran Bretagna - circa 542.000 persone sono "diventate vegane". Come una nazione di amanti degli animali, con circa il 44% delle case che possiedono un animale domestico - e da qualche parte nella regione di 8,5 milioni di cani nel Regno Unito - è naturale che questo fenomeno inizi a diffondersi nel mondo del pet food. Ciò ha portato ad un aumento della disponibilità di alimenti per cani vegetariani e vegani. Ma prima di prendere la decisione per il tuo animale domestico di andare senza carne, è importante considerare quali effetti potrebbe avere questo.

I gatti sono obbligati carnivori, il che significa che hanno bisogno di mangiare carne per sopravvivere, ma i cani possono, in teoria, vivere con una dieta a base vegetale - sebbene, ciò non significa necessariamente che dovrebbero.

Cani come lupi

Il cane domestico è in realtà una sottospecie del lupo grigio. E mentre sono sostanzialmente diversi in molti modi, i lupi e i cani possono ancora incrociarsi per produrre prole vitale e fertile. Questo li rende buoni animali da studiare per avere un'idea di ciò che funziona in natura.

Nonostante siano cacciatori di grande successo, la dieta dei lupi grigi varia significativamente sia con l'ambiente che con il periodo dell'anno.Gli studi sui lupi nel parco di Yellowstone hanno scoperto che durante l'estate le loro diete contengono piccoli roditori, uccelli e invertebrati e prede più grandi come alci e cervi muli. Accanto a questo, però, la materia vegetale è in realtà molto comune nella dieta, con il 74% delle deiezioni di lupi che lo contengono - principalmente da erba.

Una recente rassegna degli studi pubblicati sui lupi ha mostrato che mangiano sia erba che frutti. La difficoltà con questi studi, tuttavia, è che spesso non valutano quanto della dieta sia costituita da materia vegetale. Quindi il livello al quale i lupi - e per estensione i cani domestici - sono onnivori non è ancora del tutto noto.

Ma, ovviamente, i cani non sono esattamente uguali ai lupi. Si stima che il cane sia stato addomesticato circa 14.000 anni fa - sebbene recenti prove genetiche suggeriscano che potrebbe essere stato ovunque fino a 100.000 anni fa. Questo lasso di tempo ha permesso che si verifichino molti cambiamenti. Nel corso di molte generazioni, i cani sono diventati sempre più associati alla civiltà umana e, a loro volta, esposti a generi alimentari umani.

Per saperne di più: I lupi erano dipendenti dagli umani molto prima che diventassero i migliori amici dell'uomo?

Nel 2013, i ricercatori in Svezia hanno identificato che il genoma del cane conteneva quantità aumentate di codice per i cani per produrre un enzima chiamato amilasi, che è fondamentale nella digestione dell'amido. Questo cambiamento significa che i cani sono cinque volte più bravi a digerire l'amido - trovato in grani, fagioli e patate - rispetto ai lupi. E l'adattamento probabilmente permise al cane domestico di prosperare su quei cereali e cereali umani. I ricercatori hanno anche scoperto che i cani domestici avevano una versione di un altro enzima importante nella digestione dell'amido (maltosio) che era più simile al tipo trovato negli erbivori, come le mucche e gli onnivori, come i ratti, rispetto ai lupi.

Gli adattamenti dei cani a una dieta più vegetale attraverso l'addomesticamento non sono stati solo a livello di enzimi. Tutti gli animali si affidano in una certa misura ai batteri presenti nell'intestino per aiutarli a digerire correttamente il cibo. Solo di recente, è stato dimostrato che il microbioma intestinale dei cani è molto diverso da quello dei lupi, con una maggiore evidenza di batteri che possono abbattere i carboidrati e in qualche modo produrre aminoacidi normalmente provenienti dalla carne.

Lungo nel dente

Anche il modo in cui presentiamo il cibo ai nostri cani è molto diverso dal modo in cui i lupi mangiano. E come risultato della domesticazione, è probabile che il cambiamento nella dieta, nella quantità di cibo e nella qualità abbia portato alla riduzione delle dimensioni del corpo e alla riduzione della dimensione dei denti.

Recenti ricerche hanno dimostrato che nel Nord America, i cani addomesticati rispetto ai lupi hanno più perdita di denti e fratture, nonostante siano alimentati con tipi di cibo più morbidi - probabilmente a causa della mancanza di ossa - e l'incapacità di essere in grado di raccogliere.

La dimensione e la forma del cranio ha profondi effetti sulle capacità masticatorie e sulle caratteristiche dei cani. Il mio precedente lavoro ha suggerito un collegamento tra la forma del cranio dei cani e la loro salute dentale. E la tendenza crescente per le razze canine con museruole particolarmente accennate suggerisce che li stiamo allontanando ulteriormente da una dieta di rosicchiamento su ossa dure.

Diete vegane

Sono stati pubblicati pochissimi studi sull'uso delle diete vegane nei cani. Come onnivori, i cani dovrebbero essere in grado di adattarsi bene e di gestire su diete vegetariane ben preparate e disponibili in commercio, purché siano presenti i nutrienti essenziali che normalmente otterrebbero dalla carne. Uno studio ha anche dimostrato la capacità di mantenere attivi i cani da slitta su una dieta priva di carne prodotta con cura. Ma attenzione che non tutti gli alimenti per animali domestici sono fatti uguali. Uno studio statunitense ha rilevato che il 25% sul mercato non conteneva tutti i nutrienti richiesti.

Le diete vegetariane fatte in casa per i cani sono ancora più rischiose, e uno studio su 86 cani in Europa ha trovato oltre la metà carente di proteine, amminoacidi essenziali, calcio, zinco e vitamine D e B12. Gli alimenti vegani possono essere ancora più problematici per i cani.

C'è anche il fatto che le ossa, la pelle grezza e le masticazioni a base di carne possono offrire vantaggi comportamentali significativi ai cani. La masticazione può essere un'esperienza estremamente soddisfacente e rilassante per i cani. E in un mondo in cui molti animali domestici vivono solo per lunghi periodi di tempo, tali opportunità possono essere inestimabili.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Wanda McCormick. Leggi l'articolo originale qui.