Tardigrades, o "Water Bears", Mate dopo 30 anni di congelamento, sono duri come l'inferno

I tardigradi potrebbero essere microscopici, ma sono tra le creature più difficili sulla Terra. Alcuni scienziati giapponesi hanno recentemente rianimato alcune delle creature, note anche come "orsi d'acqua" o "maialini di muschio", dopo essere stati congelati per più di 30 anni.

I ricercatori hanno estratto due tardigradi di circa 0,2 millimetri ciascuno e un uovo di tardigrado da un campione di muschio raccolto in Antartide nel 1983. Sono stati scongelati e quindi immersi nell'acqua. Uno degli adulti si è completamente ristabilito e ha continuato a deporre le uova, la maggior parte delle quali si sono schiuse con successo. Il secondo mai completamente recuperato e morto dopo 20 giorni. L'uovo congelato si schiuse con successo, e anche quello giovanile continuò a riprodursi.

Oltre ad essere una delle cose più brutte / carine del pianeta, i tardigradi sono noti per essere notevolmente difficili da uccidere. Possono sopravvivere a freddo vicino allo zero assoluto, con temperature superiori a 300 gradi Fahrenheit, pressioni maggiori di quelle nel punto più profondo dell'oceano e radiazioni intense.

Possono anche sopravvivere nello spazio, il che ha portato a teorie improbabili che i tardigradi sono una forma di vita aliena che viaggiava sulla Terra attraverso uno o più meteore. Straniero o no, però, la capacità di recupero dei tardigrade lo rende un oggetto di studio particolarmente interessante per gli scienziati, specialmente per coloro che vorrebbero vedere le vite umane durare più a lungo.

"Il nostro team mira ora a svelare i meccanismi alla base della sopravvivenza a lungo termine degli organismi criptobiotici studiando il danno al DNA dei tardigradi e la loro capacità di ripararli", ha detto Megumu Tsujimto, capo ricercatore presso l'Istituto nazionale di ricerca polare, in una stampa pubblicazione.