Il video mostra cosa dovrebbe accadere durante l'atterraggio di InSight Mars oggi

Lunedì pomeriggio, il lander InSight Mars della NASA è programmato per atterrare sul pianeta rosso, ma il suo arrivo sarà di sei minuti di puro terrore. Ora, dopo un viaggio di sei mesi dalla Terra, che è andato secondo i piani, il successo di InSight arriva alla sua discesa su Elysium Planitia, un'enorme pianura vicino all'equatore di Marte. Intorno alle 3:00 Eastern, InSight entrerà nell'atmosfera di Marte, che è quando inizia il divertimento. Per quanto il tempo sia a terra, arrivare lì sarà una corsa davvero selvaggia.

Grazie a un paio di veicoli spaziali di dimensioni valigette chiamati Mars Cube One (noti anche come CubeSats) che sono stati etichettati sul razzo di InSight, la NASA e chiunque sia interessato può osservare l'atterraggio dalla Terra.

Vuoi sintonizzarti? Ecco tutti i modi in cui puoi guardare l'atterraggio di InSight.

L'intensa discesa di InSight avverrà in quattro fasi distinte, ognuna delle quali deve andare esattamente come pianificato per il successo dell'atterraggio.

Ingresso atmosferico

Il lander si separerà dal palco della crociera prima di entrare nell'atmosfera. Questo è quando i sei minuti di terrore - come ha descritto Jill Prince, direttore del Centro di ingegneria e sicurezza della NASA - inizia. InSight si orienterà con un angolo di 12 gradi, prima schermerà il calore e poi entrerà nell'atmosfera a una velocità di 13.000 miglia all'ora. Mentre cade liberamente, il lander rallenterà rapidamente fino a 1.000 miglia all'ora nel giro di due minuti. Durante questo periodo, il suo scudo termico subirà temperature superiori a 1.000 gradi Celsius - abbastanza caldi da fondere acciaio.

Tirare lo scivolo!

Una volta che InSight si trova a circa 10 miglia sopra la superficie del pianeta, eliminerà lo scudo termico bruciato e dispiegherà un paracadute per rallentarlo ulteriormente. Questo è quando l'imbarcazione schiererà anche le sue tre gambe di atterraggio che supporteranno il lander per tutta la sua missione.

Usando il radar, InSight determinerà il suo orientamento e la distanza dal suolo, espellendo il guscio posteriore e il paracadute a circa un miglio dalla superficie.

Caduta libera'

Dopo aver abbandonato il paracadute, InSight riprenderà un'altra breve caduta libera. Questo è quando inizia il gran finale.

Toccando giù

I propulsori retrò di InSight lo guidano dolcemente a terra a circa cinque miglia all'ora. Si spengono non appena atterra per impedire al lander di ribaltarsi. A questo punto, InSight distribuirà i suoi pannelli solari per garantire che abbia una fornitura costante di energia elettrica per condurre i suoi esperimenti sul sottosuolo di Marte.

Cosa potrebbe andare storto?

Non sorprende che ci siano molte cose che potrebbero andare storte durante l'atterraggio di InSight. Lo scudo termico potrebbe guastarsi, esponendo i bit sensibili del lander a temperature estreme. I paracadute potrebbero fallire, lasciando il lander in caduta libera per troppo tempo - se questo accade, i propulsori retrò probabilmente non potrebbero rallentarlo abbastanza. Il radar potrebbe fallire, lasciando InSight in grado di calcolare con precisione il suo approccio finale. I propulsori retrò potrebbero fallire, facendo schiantare InSight nel terreno. Le gambe potrebbero fallire.

In breve, nonostante le lezioni che la NASA ha imparato da decenni a mandare i lander su Marte, nessun atterraggio è garantito. Su 18 tentativi di sbarco su Marte o sulla sua luna più grande Phobos, solo sette sono sopravvissuti per inviare immagini sulla Terra.

Sintonizzati alle 3:00 Orientale per tutta l'azione di mangiarsi le unghie.

Segnalazione aggiuntiva di Tiffany Jeung.