Quanti dati renderebbero il tuo iPhone più pesante? Quattro quadrilioni di volte la tua memoria

Niente pesa nulla, anche i dati. Non pensiamo a questo, ma - oltre ai nostri telefoni e computer - portiamo informazioni in giro ogni giorno. Il motivo per cui non pensiamo che la nostra libreria fotografica per iPhone ci appesantisca non è che sia senza peso, solo che è leggero. Quindi cosa ci vorrebbe per farci notare le informazioni che teniamo in tasca? Quanti dati avrebbe bisogno di un dispositivo per archiviare per noi, come esseri umani, per poter sentire la differenza?

La prima cosa che dobbiamo considerare è la natura della massa dei dati. Tutti i dati sono binari, composti da 1 e 0. Quando si memorizzano i dati nella memoria flash, si sta modificando da 1s a 0s e 0s a 1s. Come spiega John Kubiatowicz, professore di informatica presso l'Università della California, Berkeley, le funzioni di memoria flash possono essere tenute in posizione o meno. Quando gli elettroni sono tenuti in posizione, diventano più energici. Ed è qui che entra Einstein: man mano che l'energia aumenta, aumenta anche la massa.

Ora, i dati in una singola e semplice email - se detta email è solo di circa 50 kb, e quindi 8 miliardi di elettroni - si dice che pesino due decimillesimi di un quadrilione di oncia. Le stime vecchie e irrimediabilmente obsolete di quanti dati sono presenti su Internet pongono la cifra attorno ai 5 milioni di terabyte e la risultante peso di Internet a 0,2 milionesimi di oncia. (Per i nostri scopi, non abbiamo bisogno della dimensione effettiva di Internet, se possiamo supporre che 5 milioni di TB siano effettivamente pari a 0,000000 once, allora possiamo andare da lì.)

Ma capire il peso dei dati è solo metà della battaglia qui. Abbiamo anche bisogno di capire quali differenze di peso gli umani possano discernere. Se tengo una palla e una palla da biliardo e sono particolarmente in sintonia con i miei sensi, io potrebbe essere in grado di dire che la stecca pesa mezzo oncia più della palla otto. O così pensava Ernst Heinrich Weber, che è responsabile della legge di Weber, che afferma che gli esseri umani dovrebbero essere in grado di rilevare una differenza di peso tra due oggetti fino al 5% del peso di un oggetto. In altre parole, se hai in mano un iPhone 6 con la mano sinistra e un iPhone 6 insieme a qualche piccola moneta nella mano destra, dovrebbero essere in grado di rilevare una differenza. (Un iPhone 6 pesa 4,55 once, che equivale a 129 grammi. Il cinque percento di 129 grammi è di 6,45 grammi, o circa il peso di alcune piccole monete.)

Ora, usando le nostre equivalenze peso-dati, dobbiamo calcolare quanti dati pesano 6,45 grammi. Fortunatamente, gli iPhone usano la memoria flash, quindi gli elettroni stimolati nella memorizzazione dei dati dovrebbero equivalere a più massa. (A differenza dei dischi rigidi magnetici più tradizionali).

Cominciamo. Il peso presunto di internet, 0,2 milionesimi di oncia, è pari a 0,0000056699046 grammi. Se dividiamo 6.45 grammi per quella quantità minuscola, otteniamo 1.137.585.3. Ecco quante volte il peso presunto di Internet va ai 6,45 grammi desiderati. Tornando al lato dati dell'equazione, possiamo moltiplicare il presunto taglia di Internet - 5 trilioni di terabyte - della stessa entità: 1.137.585,3.

Il che ci dà - drumroll, per favore - 5.687.926.000.000.000.000 di terabyte. O, in una forma più comprensibile: 5,7 quintilioni di terabyte. Quel numero è lo stesso di 5.7 quadrilioni di petabyte, che è lo stesso di 5.7 trilioni di esabyte, che è lo stesso di 5.7 miliardi di zettabyte, che è lo stesso di 5.7 milioni di yottabytes. (Questo non sono io che canalizzo Vonnegut - questi sono termini reali.)

Ecco qualche riferimento per te. Nel La Singolarità è vicina, Ray Kurzweil stimava che la memoria funzionale di un umano fosse 1,25 terabyte. Il capo scienziato del centro di biblioteca online Thom Hickey stimò nel 2005 che l'intera collezione della Biblioteca del Congresso era di 10 terabyte. Nel 2014, il data warehouse di Facebook potrebbe contenere 300 petabyte di informazioni.

Allora. Che cosa abbiamo imparato? Per cambiare il peso di un iPhone, avremmo bisogno di più del doppio di dati memorizzati in ogni disco rigido sulla Terra. Quando le persone si chiedono perché ogni processo debba essere digitale, diglielo. Non dobbiamo più portare il peso delle informazioni. Bene, non abbiamo bisogno di sentirlo comunque.