"A Sailor's Guide to Earth" di Sturgill Simpson è già il miglior album country del 2016

Gran parte della migliore musica country-and-western mai realizzata presenta una grande quantità di scambi con altri generi. Il "swing western" violinista di atti come Bob Wills, Merle Travis e, più tardi, Willie Nelson prese in prestito pesantemente dall'armonia e dai ritmi del jazz, mentre il classico "suono di Nashville" che ha raggiunto il picco negli anni '70 e '80 era caratterizzato da un'orchestra lussureggiante sfondi e gesti verso il full-on rock'n'roll. Gli artisti pop e rock degli anni '70 di Linda Ronstadt, Little Feat, e Leon Russell hanno affascinato la linea tra il cosiddetto "Southern rock", il pop, l'anima e il country.

Quest'ultimo gruppo di atti fornisce un precedente appropriato per la musica sul nuovo album di Sturgill Simpson Guida di un marinaio sulla terra, che trova il cantante / cantautore nato in Kentucky che si stacca stilisticamente dal più chiaro stile country "fuorilegge" del suo album inatteso, idiosincratico e rivoluzionario: 2014 Metamodern Sounds in Country e Western Music. Le pesanti trombe a livello di Stax e gli arrangiamenti orchestrali riccamente strutturati sul suo nuovo album sono alcune tacche più complesse e varie di quelle su Metamodern, rendendo l'offerta più breve sentirsi come un passo in avanti coraggioso e gradito per Simpson. In particolare, "Keep it Between the Lines" - che sfrutta le stravaganti costolette Sharon Jones, la band di supporto The Dap-Kings - è un suonatore morto per Little Feat, una miscela di C & W'n'B che relativamente poche band sono state in grado di colpire.

La tecnica di songwriting di base di Simpson rimane simile a Metamodern, trovando il suo antenato spirituale più vicino in figure come Waylon Jennings e John Prine. I suoi testi talvolta si spingono in un territorio cerebrale, ma rimangono sempre mortalmente sinceri. In un'intervista con GQ a gennaio, Simpson ha specificato che la grinta di canalizzazione, la spontaneità e qualcosa che a lui piace chiamare "salsa vitale" era della massima importanza per lui, sia nella scrittura di canzoni che nel processo di registrazione. Sulla breve corsa in una macchina veloce che è Guida di un marinaio sulla terra - dall'ispirata ed espansiva ballata di "All Around You", allo squallido, afgano Whigs-y shuffle di "Brace for Impact (Live a Little)", in delirante inno stile Bakersfield "Call to Arms" - qualunque cosa suoni è più che in ogni componente di queste canzoni.

Un album così originale e raffinato come quello di Simpson potrebbe rivelarsi qualcosa di meno dell'album country dell'anno? È difficile pensare ad altri album country, anche negli ultimi anni, che stanno lavorando al suo livello. Le sue nove canzoni ciascuna raggiungono attivamente oltre il loro genere imposto, anche se le cadenze vocali gutturali ma cadenti di Simpson, e la modestia e la chiarezza dei suoi testi e delle sue canzoni, fanno sentire la sua musica tranquillamente radicata nel suo passato. Con Una guida per marinai, Simpson è riuscito a riunire una serie di chiari precedenti musicali in una dichiarazione estremamente personale, che probabilmente amplierà la sua base di fan.