Come Luke Aikens ha atterrato i suoi 25.000 piedi di salto "Heaven Sent"

Luke Aikins saltò 25.000 piedi senza paracadute e sopravvisse. Il paracadutista veterano e il temerario hanno fatto la storia quando il suo salto da record, intitolato "Heaven Sent", è stato proiettato in diretta televisiva. Come ha fatto?

La preparazione per la prodezza è durata poco meno di due anni quando Aikins ha deciso di completare l'acrobazia dopo aver rifiutato le proposte iniziali di "Heaven Sent". Ciò che seguì furono mesi di allenamento fisico per l'intensa acrobazia che avrebbe richiesto ad Aikins di usare solo le correnti d'aria per dirigere il suo corpo verso una rete appositamente progettata per catturarlo.

La rete di 100 piedi per 100 piedi, che è descritta come qualcosa di simile a un peschereccio, è stata sollevata di 20 piani. Il dispositivo utilizzava le luci della pista come un indicatore visivo per Aikins in modo che potesse coordinare il suo atterraggio durante il suo salto. La rete doveva essere abbastanza alta che quando Aikins fosse atterrato nella rete, lo avrebbe cullato verso il basso. Per testare la forza della rete, l'equipaggio ha utilizzato manichini da 200 libbre per simulare l'impatto. Secondo quanto riferito, uno dei manichini si è schiantato proprio attraverso la rete. L'equilibrio perfetto era quindi assicurarsi che la rete fosse abbastanza alta da non far rimbalzare Aikins al momento dell'impatto, ma non lasciare che Aikins cadesse dritto.

Gli Aikin caddero da 25.000 piedi da un aereo, gettando la maschera d'ossigeno a 18.000 piedi. Poiché l'aria è più leggera alle alte quote, Aikins è sceso a circa 150 miglia all'ora alle quote di apertura del suo salto. Mentre l'aria si addensa più vicino al suolo, avrebbe ridotto la sua velocità a circa 120 mph. Per tutto il tempo Aikins avrebbe combattuto costantemente spostando i venti. All'ultimo momento, Aikins è stato costretto a girarsi sulla schiena per atterrare in sicurezza nella rete. Guardando il video della caduta, Aikins è stato scortato brevemente da altri tre paracadutisti, prima che ognuno di loro avesse rilasciato il proprio paracadute e lasciato l'Aikins da solo per atterrare nella rete.

Secondo l'Associazione dei paracadutisti degli Stati Uniti, l'altitudine tipica per aprire il proprio paracadute è di 2.500 piedi. La rete, che Aikins definisce "paracadute passivo", è a 200 piedi sopra terra. Il dislivello di 2.300 piedi significava che, nonostante i suoi due decenni di esperienza, Aikins aveva bisogno di un permesso speciale per condurre la prodezza. La posizione è stata anche un altro fattore in quanto Aikins e il team hanno esplorato una posizione adatta in diversi stati prima di stabilirsi in un'area desertica vicino a Simi Valley, in California.

I produttori dell'evento di Screen Actors Guild avevano in origine richiesto che Aikins indossasse un paracadute per precauzione, se l'acrobazia fosse stata filmata. Questa decisione ha quasi fatto sì che Aikins riconsiderasse la prodezza, poiché guidare il suo corpo con il peso extra del paracadute avrebbe reso lo stunt troppo pericoloso da completare. Il requisito è stato eliminato all'ultimo minuto e Aikins ha proceduto con "Heaven Sent".

La domanda ora è se un altro temerario tenterà di rompere il nuovo record di Aikins.Tuttavia, va notato che Aikins è un paracadutista esperto con 18.000 salti sotto la cintura e in precedenza ha lavorato come stuntman per film come Uomo di ferro 3. Tuttavia, questo rimane il salto più impressionante atterrato con successo senza paracadute o tuta alare.