Come vincere l'oro olimpico del biathlon richiede l'hacking del corpo umano

Ogni secondo conta nel biathlon. Oppure, come si è visto domenica nella vittoria di Martin Fourcade a04 secondi dalla Francia contro la norvegese Emil Hegle Svendsen, ogni frazione di secondo conta. Cosa c'è di più, le capacità di questi atleti 2018 campione di biathlon non sono naturalmente compatibili; infatti, lo sforzo dello sci di fondo in coppia con il focus necessario per sparare con una pistola è in disaccordo, richiedendo il controllo del corpo che barcolla sulla forza sovrumana.

Nel biathlon, una tradizione che risale alle gare militari norvegesi del XVIII secolo, gli atleti gareggiano in una combinazione di sci di fondo e eventi di tiro. Lo sci è suddiviso ogni cinque chilometri (circa 3 miglia) da tiro al bersaglio, alternando tra posizione eretta, dove gli obiettivi sono cerchi con diametro da 4,5 pollici e prono (sdraiati), dove gli obiettivi sono solo 1,8 pollici. Gli eventi variano in lunghezza, tra cui una gara di 20 chilometri (12,4 miglia), uno "sprint" di dieci chilometri (6,2 miglia), single e genere misto, e poche altre distanze, che combinano sci e tiro. Ognuna di queste attività è impegnativa da sola, ma le cose diventano davvero difficili quando si passa da una all'altra.

Immagina: hai skiedato per più di cinque chilometri attraverso il paese, concentrandoti sulla strada che ti precede, bloccando il mondo mentre ti eserciti, andando più forte che puoi per spingere in avanti con i tuoi pali e spingersi con gli sci. Poi arrivi al poligono di tiro, e non devi solo fermarti ma devi stare fermo. In quell'immobilità, con il cuore che ti batte forte nel petto ei polmoni che ti inghiottono per prendere aria, tieni il fucile a spalla per sparare a bersagli a 50 metri di distanza. Ottieni solo un colpo per bersaglio. Se miri a un singolo grado troppo basso o troppo alto, potresti perdere il bersaglio minuscolo a piedi. E se manchi, ricevi una penalità di tempo che potrebbe costarti la medaglia.

È un'impresa difficile per uno sparatutto solido in circostanze normali e con il sangue che pulsa attraverso il tuo corpo, è dannatamente vicino a un superuomo.

"Stai guardando l'obiettivo entrare e uscire dalla tua vista", dice Sara Studebaker-Hall, un concorrente olimpico di biathlon degli Stati Uniti, Scienza popolare. "L'esempio che diamo alle persone è come correre su una rampa di scale il più velocemente possibile e poi provare a infilare un ago".

In uno studio pubblicato nel numero di novembre 2017 del Journal of Science and Medicine in Sport, i ricercatori che hanno esaminato gli effetti dell'attività aerobica sulla performance di tiro hanno scoperto che i soggetti hanno avuto risultati significativamente peggiori solo dopo aver completato una marcia simulata.La loro precisione (la capacità di colpire il punto giusto) e la precisione (la capacità di colpire ripetutamente lo stesso punto) erano entrambi di circa un terzo peggiori dopo la marcia. Mentre questo studio è stato condotto in una calda camera ambientale con i partecipanti gravati da carichi pesanti, simili alle condizioni che il personale militare potrebbe sperimentare, vediamo che l'esaurimento fisico può avere un ruolo nella capacità di una persona di sparare a un bersaglio.

Un'altra sfida che arriva con il biathlon è la posizione di tiro. I biathlon si alternano tra posizione eretta e posizione prona in ciascuna serie di bersagli (in piedi, sciano a cinque chilometri, prono, scia cinque chilometri e così via). Quindi devono stare bene con entrambe le posizioni, ognuna delle quali ha i suoi problemi.

In uno studio sui biathleti pubblicato nel numero di marzo 2017 del International Journal of Sports Fisiologia e prestazioni I ricercatori hanno scoperto che i tiratori in piedi tendevano a oscillare in avanti e all'indietro mentre i fucili dei tiratori inclini spesso sbagliavano su e giù. Entrambi questi fattori sono peggiorati dalla fatica, che, per ovvi motivi, aumenta durante tutta la corsa.

Con tutto questo in mente, gli atleti ricevono un bel po 'di aiuto dai loro fucili, progettati per le sfide specifiche della competizione. Un biathlete usa un fucile calibro 22 che include portariviste (ogni caricatore contiene solo cinque cartucce), copri-neve per i mirini anteriore e posteriore e la volata, un appoggio per la guancia per maggiore stabilità, una fascia che aiuta ad ancorare la mano anteriore, un "grilletto speciale" speciale che è morbido per l'80% della trazione, e un meccanismo chiamato un bullone Fortner che consente di ricaricare il fucile in un attimo. È un'arma da fuoco unica, ma la maggior parte della potenza di fuoco è dietro a il grilletto: l'atleta.

Dopotutto, le attrezzature specialistiche possono solo aiutare così tanto. I biathleti hanno, quindi, capito come superare i limiti e le complicazioni del corpo umano per rimanere stabili sotto pressione.

Come riferisce Brooke Jarvis La rivista del New York Times, c'è un mito diffuso che biathlon tempo il loro colpo per cadere tra i battiti del cuore. Anche se il movimento di un impulso del battito cardiaco può sembrare minuscolo, è significativo in una situazione di tiro di precisione, e gli atleti possono sentire il sangue pulsare attraverso le loro mani mentre afferrano il fucile. In un articolo pubblicato nell'ottobre 2016 nella rivista di ergonomia Fattori umani, i ricercatori hanno scoperto che la frequenza cardiaca elevata ha avuto un impatto negativo sulla precisione di tiro. Quindi sì, è possibile che tirare il grilletto tra i battiti del cuore potrebbe essere utile. Ma è più facile a dirsi che a farsi.

Con i cuori che corrono a battiti a tre cifre al minuto, questo è praticamente impossibile. Sarebbe come cercare di saltare in una macchina specifica di un treno in corsa. E aspettare che il cuore rallenti sprecherebbe preziosi secondi che un atleta semplicemente non può risparmiare durante una gara.

Quindi come fanno? Si tratta di tirare il grilletto al momento giusto durante un respiro.

Come ha detto la biathleta olimpica degli Stati Uniti, Susan Dunklee The Times Magazine, il momento perfetto per liberarsi di un colpo è proprio vicino alla fine di un'espirazione. Controllando il loro respiro, i biathletes possono abbassare la loro frequenza cardiaca di un grado molto piccolo, ma la respirazione serve tanto quanto un modo per centrare la mente e concentrarsi sul compito a portata di mano.

La prestazione di Dunklee nello sprint femminile di 7,5 chilometri a Pyeongchang di sabato ha mostrato quanto sia fondamentale questa connessione mente-corpo. In competizione combattendo contro il freddo, ha mancato cinque bersagli su 10, costringendola a trascinare la medaglia d'oro della Germania Laura Dahlmeier di oltre tre minuti per classificarsi al 66 ° posto.

A volte anche le migliori pratiche cadono piatte, specialmente nelle intense condizioni invernali. Il Washington Post riferisce che le condizioni a Pyeongchang sono così intense che i proiettili dei biathleti vengono spazzati via. Tutto l'allenamento, la consapevolezza e il controllo del respiro nel mondo non sono paragonabili a Madre Natura.