Il cuore di plutone, la sonda che lo ha visto da vicino e una incredibile missione
Abbiamo scoperto un nuovo gruppo di gemelli cosmici e fraterni grazie al satellite New Horizons della NASA, che ha appena preso le prime immagini della superficie della luna più grande di Plutone, Charon. C'è stato un breve momento di panico all'inizio di questo mese quando l'errore del computer ha messo la sonda in modalità sicura, ma - come per recuperare il tempo perduto - New Horizons sta trasmettendo scatti mozzafiato da circa 3,7 milioni di miglia dal sistema Pluto-Charon.
Caronte è solo la metà del diametro di Plutone, ma questo è sufficiente per qualificarsi come la più grande luna relativa al suo pianeta nano, e, come nota iO9, è sufficiente per portare Plutone in orbita attorno al suo centro di massa. Mentre i due hanno alcune somiglianze, l'analisi delle immagini della NASA descrive due luoghi molto diversi:
"Un array ad alto contrasto di caratteristiche luminose e scure copre la superficie di Plutone, mentre su Caronte, solo una regione polare scura interrompe un terreno grigio chiaro generalmente più uniforme. I materiali rossastri che colorano Plutone sono assenti su Caronte. Plutone ha un'atmosfera significativa; Caronte no. Su Plutone sono stati trovati gelati esotici come azoto congelato, metano e monossido di carbonio, mentre la superficie di Charon è costituita da acqua gelida e composti di ammoniaca. L'interno di Plutone è per lo più roccia, mentre Caronte contiene misure uguali di roccia e ghiaccio d'acqua."
Per quanto incredibili siano queste immagini, è ancora solo un riscaldamento. Se vuoi davvero che la tua mente esploda, attendi fino al 14 luglio quando New Horizons arriverà entro 7.800 miglia dalla superficie di Plutone, e diventerà realtà.
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