Il suicidio come esito di un conflitto interiore o di una condizione psicopatologica
Negli ultimi 10 anni, il tasso di suicidi per adolescenti è stato tra le quattro e le cinque volte la media nazionale nell'affluente centro tecnologico di Palo Alto, in California. Con membri della comunità spaventati e insicuri su come fermare i suicidi tra i giovani, oggi un team di esperti di salute mentale dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie si è recato in città per iniziare un'indagine di due settimane.
Il team di cinque membri è specializzato nella prevenzione del suicidio e fa parte del programma Epi-Aid del CDC, un meccanismo del CDC per condurre indagini epidemiologiche. I funzionari della Contea di Santa Clara chiesero che la squadra fosse coinvolta per sondare la situazione; mentre i team di Epi-Aid rispondono tipicamente a epidemie di malattie infettive, nel 2014 una task force è stata inviata a Fairfax County, Virginia, per studiare un gruppo simile di suicidi per adolescenti. I funzionari della contea sperano che lo staff del CDC sia in grado di fornire raccomandazioni pratiche per attenuare la persistente persistenza dei suicidi tra i minori a Palo Alto.
"Non è previsto che l'indagine del CDC risolverà questo problema di salute pubblica, ma fornirà invece una prospettiva unica con speranze nuove informazioni sui suicidi giovanili nella comunità", afferma Project Safety, un'organizzazione per la prevenzione del suicidio di adolescenti a Palo Alto.
Un adolescente di Palo Alto viene ucciso da un treno in un apparente suicidio. http://t.co/M2MQDQmYdv pic.twitter.com/vIn7KvdkxU
- California News (@goinsidecali), 9 novembre 2014
Alcuni vantaggi concorrono quando un team Epi-Aid è coinvolto in una situazione di epidemie di comunità: in generale, i membri dell'Amministrazione federale per l'abuso di sostanze e la salute mentale sono in grado di fornire competenze e analisi a un tasso molto più rapido rispetto ai funzionari locali. La loro inclusione significa anche accesso semplificato agli esperti di CDC e alle risorse di laboratorio.
La visita in loco del team a Palo Alto viene dopo tre mesi di lavoro con il Dipartimento di salute pubblica della contea di Santa Clara, raccogliendo dati dal 2008 al 2015 su comportamenti suicidari in tutta la contea. Prima che il CDC venisse coinvolto, i funzionari della città e della scuola di Santa Clara intrapresero iniziative per la prevenzione del suicidio, compresi servizi di consulenza ampliati, iniziando la scuola più tardi per consentire agli studenti di dormire di più e installare nuovi cerchi di scherma sui binari di Caltrain - il sito in cui alcuni dei i giovani hanno finito le loro vite.
Mappa empatica basata sulla nostra intervista a Kara sul suicidio di adolescenti a Palo Alto @CalmingTech pic.twitter.com/H1vXjcyZjg
- Cayla Pettinato (@CaylaPettinato) il 14 aprile 2015
Una media di 20 bambini e giovani adulti si sono uccisi ogni anno tra il 2010 e il 2014 nella contea di Santa Clara. A Palo Alto, in particolare, sei adolescenti si sono suicidati tra il 2009 e il 2010 e altri quattro lo hanno fatto tra il 2014 e il 2015.
A livello nazionale, il suicidio è la terza causa di morte tra le persone di età compresa tra 10 e 14 anni e la seconda causa di morte tra le persone da 15 a 34. Il disturbo psichiatrico è presente nell'80-90% delle vittime di suicidio adolescenziale, ma i fattori di rischio sono cose che quasi ogni adolescente sperimenta - una pressione per eccellere accademicamente, mancanza di sostegno sociale, uno stigma e una negazione nei confronti della malattia mentale.
Mentre si trova a Palo Alto, il team di Epi-Aid tenterà di esaminare l'entità del problema, tenere traccia delle tendenze e identificare altri fattori predittivi. Non esamineranno i social media, anche se il team Epi-Aid che ha lavorato nella contea di Fairfax ha scoperto che il cyberbullismo era un fattore che metteva a rischio gli adolescenti.
"È ora che ci si renda conto che gli studenti di Palo Alto sono sull'orlo dell'esaurimento mentale ogni giorno", ha scritto Carolyn Walroth, studentessa del Palo Alto High School, in un editoriale del marzo 2015. "È ora di capire che lavoriamo a morte ai nostri studenti".
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