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L'accordo di Parigi sui cambiamenti climatici è stato firmato a dicembre, e anche se ci sono speranze che potremmo riuscire a mantenere la temperatura della Terra in aumento troppo alta, molti esperti stanno già dicendo che avremo bisogno di pensare tanto più radicalmente se vogliamo davvero salvare il pianeta. A seconda di chi parli, la geoingegneria (o "hacking climatico" in alcuni ambienti) potrebbe salvarci tutti.

E quando si parla di geoingegneria, c'è una piccola cosa su cui dovremmo prestare particolare attenzione: le nuvole. Le masse di gocce d'acqua che fluttuano nel cielo sopra di noi giocano un ruolo essenziale nel riflettere la luce del sole nello spazio, mantenendo il pianeta fresco e confortevole. Quindi, se potessimo in qualche modo modificare le nuvole e farle riflettere ancora più luce? Potremmo salvare il pianeta in quel modo?

Può essere. E la chiave, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori provenienti dalla Svizzera e dalla Germania, potrebbe essere il laser. Pubblicato in Progressi scientifici, lo studio mostra come il team di ricerca ha costruito un ambiente controllato dal laboratorio che ricreava nuvole formate in condizioni di alta atmosfera (ad esempio cirri). Poi hanno zappato quelle nuvole con potenti esplosioni di laser.

Qui le cose si fanno davvero interessanti: quando le particelle di ghiaccio congelate che pendono in quelle nuvole vengono colpite dai laser, un plasma estremamente caldo si forma al centro, schiacciandosi in un'onda d'urto che si increspa e rompe la particella di ghiaccio. Qualunque cosa sia il vapore acqueo viene rapidamente congelato in particelle di ghiaccio più piccole.

Le particelle di ghiaccio più piccole possono popolare più aree superficiali delle nuvole in un modo che consente loro di riflettere collettivamente più raggi solari rispetto a quelle più pesanti.

Sembra un'idea pazzesca e parte di questa ragione è dovuta al fatto che non abbiamo la tecnologia laser per sparare potenti laser nel cielo e soffiare cristalli congelati tra le nuvole in frammenti più piccoli. La chiave potrebbe essere un laser da 100 gigawatt che manda anche astronavi verso i sistemi stellari in altri anni luce? Può essere. (Gli ingegneri di geoingegneria e astrofisica dovrebbero iniziare a collaborare più frequentemente l'uno con l'altro).

C'è un altro ostacolo a far funzionare un'idea del genere: la geoingegneria è una sorta di pazza soluzione ai cambiamenti climatici. Anche se potremmo correggere i cambiamenti climatici, le tecniche di geoingegneria potrebbero anche esacerbare ulteriormente il problema, o portare a qualche altro disastro ambientale non intenzionale che minaccia la vita di esseri umani e animali in tutto il mondo. Potremmo benissimo portare alla distruzione prima di quanto pensiamo implementando idee così strane.

I laser potrebbero davvero portare alla fine del nostro mondo come lo conosciamo? Possibilmente. Rompere il ghiaccio tra le nuvole potrebbe far riflettere più luce solare, oppure potrebbe semplicemente creare più calore nell'atmosfera che normalmente sarebbe contenuta in un solido ghiacciato.

Saranno necessarie teste più fredde per valutare veramente come una soluzione come questa funzionerebbe per salvare la Terra dal punto di ebollizione.