La scienza dei blackout in "La ragazza sul treno"

Rachel Watson (interpretata da Emily Blunt) è l'inaffidabile protagonista di La ragazza sul treno, un alcolizzato incline a blackouts che tenta di risolvere un mistero dopo che una donna del posto scompare la stessa notte (avete indovinato) lei si perde e blackout ubriaco.

I blackout sono un dispositivo di trama realistico per un mistero basato sul dissotterramento di ricordi inesistenti? Se quella persona è molto, molto ubriaco, allora sì. Gli esperti ritengono che ci siano due tipi di blackout. Uno si riferisce a come in blocco, che è la completa incapacità di ricordare qualsiasi cosa in un periodo di tempo - e frammentaria, quando la perdita di memoria è incompleta. Il deterioramento cognitivo si verifica prima della menomazione fisica quando qualcuno sta bevendo, quindi è per questo che una persona può sembrare perfettamente funzionante, ma in realtà può essere ubriaca. È importante sottolineare che i blackout non sono considerati una perdita di coscienza; piuttosto, è un processo in cui l'alcol interrompe la capacità del cervello di formare ricordi.

Nel 2011, i ricercatori dell'Università di Washington hanno scoperto che l'alcol indebolisce le cellule nervose che fungono da recettori chiave nel cervello. Questo inibisce la capacità dei neuroni di creare forti connessioni nell'ippocampo, che sono responsabili dell'apprendimento e della creazione di ricordi autobiografici. Ecco perché i ricordi che fai nel momento in cui i blackout sono ubriachi - quelli a breve termine - sono quelli che scompaiono nell'etere della memoria.

I ricercatori concordano sul fatto che una persona ha maggiori probabilità di sperimentare "disturbi della memoria", maggiore è la quantità di alcol che consuma. Ma solo bere più alcol di tutti gli altri intorno a te non prevede un blackout; il genere, l'ambiente, i fattori fisiologici e psicologici hanno tutti un ruolo. La probabilità di un blackout è anche influenzata da fattori ereditari perché determinati geni sono associati all'alcolismo, il che significa che certe persone sono più propense a bere fino al blackout - e oltre. Uno studio australiano del 2004 ha rilevato che esiste un tasso di ereditarietà stimato del 53% dei blackout della vita.

I blackout diventano una questione complicata quando è coinvolta la questione della difesa penale, come quella di Ragazza sul treno. La maggior parte dei ricercatori forensi pensa che i blackout alcolici non dovrebbero servire come passaporto per gli imputati. Nei tribunali olandesi, ad esempio, ci si aspetta che i cittadini comprendano le conseguenze dell'uso eccessivo di alcol; un imputato che sostiene di essere stato oscurato durante il reato è comunque ritenuto responsabile per il loro comportamento. Ma ci sono state delle eccezioni, ad esempio il caso giudiziario canadese R v. Daviault, in cui la Corte Suprema ha assolto l'imputato perché ha detto di non aver memoria del suo crimine a causa dell'intossicazione.

Indipendentemente dall'interpretazione delle corti, la scienza è chiara: i testimoni oscurati non hanno memoria del crimine. Quando i ricercatori hanno spinto le persone a ricreare i loro ricordi di oscuramento, questi ricordi ricostruiti all'unanimità si sono rivelati falsi.

Non è che Rachel non riesca a ricordare cosa le sia successo; è che lei non ha affatto quei ricordi.