Cosa accadrebbe se il nucleo della Terra diventasse freddo? La scienza spiega

Cosa accadrebbe se il nucleo della Terra non fosse più fuso caldo? - Amelia, 13 anni, Devon, Regno Unito

Il nucleo della Terra si sta raffreddando molto lentamente nel tempo. Un giorno, quando il nucleo si è completamente raffreddato e si è consolidato, avrà un enorme impatto su tutto il pianeta. Gli scienziati pensano che, quando ciò accadrà, la Terra potrebbe essere un po 'come Marte, con un'atmosfera sottilissima e non più vulcani o terremoti. Quindi sarebbe molto difficile per la vita sopravvivere, ma non sarà un problema per diversi miliardi di anni.

In questo momento, il nucleo della Terra non è completamente fuso. Il nucleo interno è una sfera di ferro solido, mentre il nucleo esterno è fatto di ferro fuso spesso migliaia di chilometri.

Gli scienziati lo sanno perché le onde d'urto causate dai terremoti possono essere registrate dall'altra parte della Terra - e non ci aspetteremmo di vederle lì se il nucleo interno fosse anch'esso fuso.

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L'intero nucleo fu fuso indietro quando la Terra fu formata per la prima volta, circa 4,5 miliardi di anni fa. Da allora, la Terra si è gradualmente raffreddata, perdendo il suo calore nello spazio. Mentre si raffredda, il solido nucleo interno si è formato e da allora ha continuato a crescere di dimensioni.

Ma questo processo è molto lento: il nucleo interno cresce solo di circa un millimetro all'anno, perché la Terra ha un mantello roccioso tra il suo nucleo caldo e la sua superficie fredda, che impedisce al raffreddamento troppo rapidamente - proprio come il tuo mantello ti tiene caldo in inverno.

Il lento raffreddamento del nostro pianeta fa sì che il ferro fuso nel nucleo esterno fluisca e ruoti rapidamente mentre il calore viene trasportato nel mantello, e questo dà alla Terra il suo campo magnetico. Il campo magnetico è come una calamita che agisce a distanza, e anche se non possiamo vederlo con i nostri occhi, fa un sacco di lavori importanti sul nostro pianeta.

Il campo magnetico terrestre protegge la vita sulla superficie terrestre dalle particelle nocive provenienti dal sole. Mantiene anche l'atmosfera del pianeta sul posto e aiuta gli animali a orientarsi.

Il calore che fuoriesce dal nucleo fa anche muovere il materiale in diversi strati del nostro pianeta: dal manto roccioso alle piastre rigide sulla superficie, dove viviamo io e te.

Questo movimento può far strusciare le placche sulla superficie, creando terremoti e vulcani. Ecco perché vivere in luoghi in cui due piatti si incontrano - come il Nepal o il Giappone - può essere molto pericoloso.

Quando il nucleo esterno fuso si raffredda e diventa solido, un tempo molto lungo in futuro, il campo magnetico terrestre scomparirà.

Quando ciò accade, le bussole smetteranno di puntare verso nord, gli uccelli non sapranno dove volare quando migreranno e l'atmosfera della Terra scomparirà. Ciò renderà la vita sulla Terra molto difficile per gli esseri umani e altre forme di vita.

Quando la Terra si è completamente raffreddata, anche il movimento nel mantello si fermerà alla fine. Quindi, le placche sulla superficie non si muoveranno più e ci saranno meno terremoti ed eruzioni vulcaniche.

Potresti pensare che ciò sarebbe positivo per le persone - specialmente quelle che vivono in posti come Tokyo - ma le eruzioni vulcaniche producono anche terreno fertile per l'agricoltura e gas che costituiscono l'aria che respiriamo.

Dopo tutto questo, la Terra potrebbe assomigliare un po 'a Marte. Sulla superficie di Marte, gli scienziati hanno visto caratteristiche correlate ai vulcani e alle placche mobili. Ma non si muovono più, e non c'è campo magnetico e rimane solo una sottile atmosfera.

Non sappiamo se il nucleo di Marte sia ancora fuso o no, ma un robot chiamato InSight è appena atterrato su Marte che ci aiuterà a scoprirlo!

Ma per ora, non devi preoccuparti del nucleo della Terra che perde tutto il suo calore e diventa solido, perché il mantello è avvolto attorno al nucleo, mantenendolo bello e caldo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Paula Koelemeijer. Leggi l'articolo originale qui.