Le Olimpiadi sono in definitiva su Listen for Gunfire

Domenica scorsa, Michael Phelps ha quasi squalificato la staffetta americana da 400 metri. La sua reazione quando il suo compagno di squadra Caeleb Dressel ha colpito il muro è stato veloce come un lampo - quasi pure veloce. Esattamente.08 millisecondi dopo che Dressel lo toccò, Phelps si tuffò. Ciò che seguì fu una performance dominante, ma quell'inizio aiutò.

Dopo la gara, i commentatori hanno fatto ciò che i commentatori fanno quando Michael Phelps nuota: hanno parlato della sua forma e della sua grazia naturale. Ha quelle cose (e le braccia molto lunghe), ma ha anche un tempo di reazione veloce pazzo ed è quasi impossibile esagerare su quanto sia significativo il nuoto in modo ristretto e le Olimpiadi in generale.

Come sappiamo che il tempo di reazione è così significativo? Perché abbiamo studiato le pistole - e cosa succede quando le spariamo durante i binari. Ci sono prove che indicano che gli atleti più vicini alla pistola fanno meglio perché lo sentono prima e se ne vanno. In uno studio di un paio di Olimpiadi fa pubblicato nel numero di giugno 2008 di Medicina e Scienza in Sport ed Esercizio, i ricercatori hanno ripensato ai Giochi di Atene 2004, analizzando gli eventi su pista e sul campo per scoprire che i velocisti che erano fisicamente più vicini al suono del cannone di partenza avevano tempi di reazione misurabilmente più rapidi. I corridori nella corsia più vicina alla pistola risposero entro 160 millisecondi dal suono della pistola. I corridori in tutte le altre corsie combinate avevano una media di un tempo di risposta di 175 millisecondi.

Proprio così: c'è un 15 millisecondi differenza tra il tempo di reazione più veloce e quello più lento - abbastanza da alterare significativamente il corso di una gara. I corridori normalmente vincono gli sprint di più. Phelps e gli americani hanno vinto per 610 di loro ed è stato considerato decisivo.

Il team di ricerca di questo test voleva assicurarsi che forse Atene non avesse un fenomeno anomalo acustico e che i velocisti riflettessero una popolazione media in termini di tempo di reazione (probabilmente, il tempo necessario a un semplice mortale per reagire un colpo di pistola dovrebbe essere lo stesso di un velocista, in quanto non richiede abilità atletiche); volevano anche sapere se il volume degli spari aveva un ruolo da svolgere nei tempi di reazione. Quindi hanno preso quattro velocisti allenati e li hanno abbinati a 12 persone normali per eseguire gli sprint a partire dai blocchi di partenza usando un colpo di pistola registrato, quindi hanno testato i tempi di reazione da un minimo di 80 decibel a un massimo di 120 decibel, aumentando il volume dello sparo mentre colpiscono la gamma più alta.

Ecco cosa hanno trovato: più forte è lo sparo, più veloce è il tempo di reazione. In altre parole, la persona con il miglior tempo di reazione - e il miglior tiro in un posto sul medaglione elusivo - era quella non solo più vicina alla pistola di avviamento, ma che ascoltava anche il più forte possibile kaboom.

Questo non è del tutto sorprendente; Probabilmente sentirai più velocemente il rumore di un colpo di pistola se sei più vicino alla fonte che se sei più lontano. E certo, quel suono potrebbe colpire i timpani del pilota più lontano quasi allo stesso tempo del corridore più vicino alla pistola, ma qualsiasi olimpionico ti dirà che il battito di ciglia è una quantità significativa di tim.

L'allenamento al cervello ha avuto un sacco di schifezze nell'ultimo anno per essere un sacco di soldi - e giustamente. Ma una cosa che i formatori stanno incorporando sempre più nelle ore in palestra per gli atleti che sono a tempo per le loro prestazioni - in particolare in caso di eventi veloci e brevi - si sta concentrando sull'accelerazione delle reazioni degli atleti agli stimoli.

Nel 2010, i ricercatori canadesi hanno implementato un programma sperimentale di "allenamento di reazione al tempo di biofeedback", giusto in tempo per i giochi di Vancouver. Il gruppo si è concentrato sugli speedskaters canadesi e ha addestrato la squadra su come prepararsi e rispondere a un suono di arma da fuoco nel corso di cinque settimane: in speedskating, avere un tempo di reazione più veloce significa che puoi correre più velocemente nell'anello interno a volta di una gara, quindi migliorando ulteriormente il tempo. Gli scienziati hanno utilizzato l'allenamento cognitivo combinato con blocchi speciali che misurano il cambiamento della pressione del piede dal riposo all'inizio. Alla fine della settimana 5, i tempi di reazione erano scesi da 292,65 millisecondi a 211,35 millisecondi: un miglioramento di 81 millisecondi.

E per paura che i tempi di reazione siano qualcosa a cui solo i ninja e gli atleti olimpici devono fare i conti, ci sono molte ricerche per indicare che i normali umani schlubby hanno qualcosa da guadagnare con un tempo di reazione più veloce, dai miglioramenti per i malati di Parkinson alla prevenzione degli incidenti stradali. Avvertenza: un tempo di reazione più veloce potrebbe provocare sentimenti di trionfo.