Cos'è Zooeyia? La scienza conferma i benefici per la salute di possedere un animale domestico

C'è una crescente tendenza globale a considerare gli animali domestici come parte della famiglia. Infatti, milioni di persone in tutto il mondo amano i loro animali domestici, si godono la loro compagnia, vanno a fare passeggiate, a giocare e persino a parlare con loro. E ci sono prove che suggeriscono che l'attaccamento agli animali domestici è positivo per la salute umana e aiuta anche a costruire comunità.

Sempre più spesso, gli animali sono inclusi in eventi familiari e diventano importanti per tutti i membri della famiglia. Questo può essere particolarmente significativo nelle famiglie monoparentali, in cui un animale domestico può essere un compagno importante per i bambini. I bambini con animali domestici possono avere livelli più elevati di empatia e autostima rispetto a quelli che non hanno animali domestici. Pensare agli animali domestici come membri della famiglia può effettivamente rendere le faccende legate alla cura degli animali meno stressanti di quelle che considerano gli animali domestici come proprietà. Passare più tempo a prendersi cura di un animale domestico aumenta l'attaccamento a quell'animale che a sua volta riduce lo stress nei proprietari.

Nella ricerca che io e i miei colleghi abbiamo fatto sull'invecchiamento e sulla partecipazione sociale, abbiamo trovato un'analisi considerevole che mostra che le interazioni che coinvolgono animali domestici, specialmente se ci teniamo a loro, possono avere un effetto protettivo sulla salute. Zooeyia (pronunciato zoo-AY-uh) è l'idea che gli animali domestici, noti anche come animali da compagnia, possono essere buoni per la salute umana. In effetti, i proprietari di animali domestici in Germania e in Australia sono stati trovati a visitare il loro medico il 15 per cento in meno di volte all'anno rispetto ai proprietari di animali domestici.

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Collegamenti sani e emotivi

Molti benefici per la salute per gli esseri umani si verificano quando c'è un attaccamento emotivo agli animali domestici. E tendiamo a preoccuparci di più per gli animali che vivono con noi. Ad esempio, uno studio che ha esaminato l'attaccamento ai cani ha scoperto che le persone tendevano a preoccuparsi dei loro cani domestici più di quelli che vivevano nel cortile. Livelli più elevati di attaccamento ai cani sono stati associati a una maggiore probabilità di camminare il cane e trascorrere più tempo su quelle passeggiate rispetto a quelli con un legame più debole con i loro cani.

Condividere la tua vita con un animale domestico è stato associato a un ridotto rischio di malattia coronarica, a una riduzione dei livelli di stress e ad una maggiore attività fisica (in particolare attraverso la camminata del cane). La presenza di un animale domestico durante attività stressanti ha dimostrato di abbassare la pressione sanguigna delle coppie che prendono parte a un compito stressante. Infatti, i livelli di beta-endorfina, ossitocina e dopamina, tra gli altri marcatori, sono aumentati negli uomini e nei loro cani durante le interazioni di cura, dimostrando che il tempo trascorso insieme è fisiologicamente vantaggioso per entrambe le specie. E il possesso di un animale domestico è stato associato a un miglioramento della sopravvivenza delle malattie cardiovascolari tra gli anziani (di età compresa tra i 65 e gli 84 anni) in trattamento per l'ipertensione.

Animali domestici come membri della famiglia e della comunità

Poiché gli animali domestici sono considerati membri della famiglia da molte persone, la perdita di un cane o di un gatto è spesso causa di profondo dolore. Un animale domestico scomparso o morto è difficile da sostituire per molti perché la relazione tra la persona e l'animale domestico era specifica per quegli individui. L'attaccamento tra uomini e animali è spesso così forte che è comune piangere in un modo molto simile ai sentimenti e ai comportamenti associati alla perdita di un membro della famiglia umana.

Il legame tra uomo e animale non è solo un bene per la salute umana; può anche aiutare a costruire comunità. Le persone con animali domestici spesso scoprono che le attività con il loro animale da compagnia creano connessioni con altre persone. I social network sviluppati sulla base di preoccupazioni condivise sul benessere degli animali possono portare ad un aumento dell'interazione uomo-uomo, nonché ad attività che coinvolgono animali domestici (ad es. Camminare con un cane porta le persone fuori da spazi privati, che possono essere isolati, e in aree pubbliche dove sono possibili interazioni con i vicini e altri camminatori.

Protezione degli animali domestici

Le società creano leggi e istituzioni per proteggere gli animali da compagnia dalla crudeltà e dall'abbandono. Nella maggior parte delle giurisdizioni, la regolamentazione di rifugi e sterline non si è evoluta per riflettere l'amato status di molti animali domestici e considera invece gli animali domestici come proprietà. Se un animale domestico smarrito non si ricongiunge con un proprietario entro pochi giorni, può essere venduto a una nuova famiglia, a un laboratorio di ricerca o essere soppresso. Tuttavia, alcuni paesi, come l'India, l'Italia e Taiwan, hanno legiferato contro l'eutanasia di animali di rifugio sani.

Ma nel Nord America l'eutanasia è ancora comune. Nel 2017, Humane Canada ha scoperto che tra i rifugi che hanno esaminato, oltre il 70 per cento dei cani e dei gatti persi non sono stati reclamati, e decine di migliaia di cani e gatti sono stati sottoposti a eutanasia. Nel 2016, 4.308.921 animali sono stati sperimentati nei laboratori canadesi. Circa 17.000 cani e gatti sono stati forniti da rifugi per laboratori di ricerca e in seguito eutanasia.

La forza del legame uomo-animale ha portato alla creazione di salvataggi di animali senza scopo di lucro la cui missione è "tirare" gli animali smarriti e abbandonati dai rifugi prima che vengano eutanizzati o venduti per la ricerca. Ad esempio, Marley's Hope è un'organizzazione di salvataggio di tutte le razze della Nuova Scozia. L'organizzazione collabora anche con la First Nation di Sipekne'katik per aiutare i cani di roaming di rehome e, ove possibile, spay e neutri. The Underdog Railroad a Toronto, nell'Ontario, salva cani e gatti dai rifugi di alta quota e quelli offerti "gratis in una buona casa" online. E Elderdog fornisce agli anziani un aiuto per prendersi cura dei loro animali domestici e per salvare i cani anziani abbandonati.

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The Humane Society International - Canada assiste in programmi di sterilizzazione dei neutri e sostiene e salva gli animali, anche nelle industrie internazionali di carne di cane e gatto. Hanno chiuso tre fattorie di carne di cane sudcoreane e due macelli nel 2018, salvando 512 cani, molti dei quali hanno trovato case in Canada e negli Stati Uniti.

Mohandas Ghandi capì l'importanza del legame uomo-animale. Nella sua autobiografia, ha detto che "la supremazia dell'uomo sugli animali inferiori non significa che il primo dovrebbe depredare quest'ultimo, ma che il più alto dovrebbe proteggere l'inferiore e che tra i due dovrebbe esserci un aiuto reciproco." Riconoscere i modi in cui il compagno gli animali arricchiscono le vite umane e comprendere la profondità dell'affetto tra molti umani e animali, può essere la chiave non solo per migliorare la salute, ma anche per migliorare il benessere della società nel suo insieme.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Lisa F. Carver. Leggi l'articolo originale.