Lenti a contatto smart: un computer negli occhi | #ArtificialmenteUmani 02 - Podcast
Gli occhi sono stati notoriamente chiamati le finestre dell'anima, ma i ricercatori della Corea del Sud sperano che una tecnologia poco ingegnosa possa anche renderli le finestre di tutto il resto dei nostri dati vitali.
Un team dell'Istituto Nazionale di Scienza e Tecnologia di Ulsan ha testato lenti a contatto intelligenti che consentono di monitorare i livelli di glucosio del corpo monitorando i fluidi negli occhi di chi lo indossa. Ancora meglio, l'utente sarebbe in grado di sapere subito se qualcosa non va, in quanto una luce a LED negli obiettivi si spegne se i livelli sono troppo alti.
L'obiettivo principale della ricerca, riportato Mercoledì in Progressi scientifici, è in grado di monitorare il glucosio senza dover prelevare sangue, il che sarebbe un enorme vantaggio per le centinaia di milioni di persone in tutto il mondo con diabete che hanno bisogno di monitorare il loro livello di zucchero nel sangue. Ma i ricercatori vedono applicazioni potenzialmente più vaste.
"Questa lente a contatto morbida e intelligente fornisce una piattaforma per il monitoraggio senza fili, continuo e non invasivo delle condizioni fisiologiche, nonché il rilevamento di biomarcatori associati a malattie oculari e di altro tipo", scrivono sulla carta. "Inoltre, offre il potenziale per una maggiore applicabilità in altre aree, come i dispositivi intelligenti per il rilascio di farmaci e la realtà aumentata".
Questo test iniziale era solo sui conigli, e c'è ancora molta strada da fare prima che questi ricercatori o altri che lavorano su tecnologie simili possano dimostrare che i livelli di glucosio rilevabili negli occhi sono un indicatore abbastanza affidabile per il resto del corpo. Questo è un passo preliminare verso qualcosa che potrebbe avere un impatto maggiore per le persone in seguito.
Detto questo, la tecnologia di base è promettente, poiché utilizza nanostrutture per costruire il monitoraggio e l'apparecchiatura di visualizzazione che tiene traccia dei dati sugli occhi e avvisa l'utente se necessario. Tutto ciò può quindi essere inserito su una normale lente a contatto morbida.
"Il punto di vista di chi lo indossa non sarà ostruito perché le lenti a contatto sono fatte di nanomateriali trasparenti", spiegano i ricercatori. "Inoltre, queste lenti offrono un'eccellente affidabilità perché possono subire le deformazioni meccaniche necessarie per adattarle all'obiettivo morbido senza danni. Le strutture planari a maglie dei componenti del dispositivo e le loro interconnessioni consentono un'elevata elasticità per le lenti morbide curve senza instabilità. Inoltre, i pixel di visualizzazione integrati nella lente a contatto intelligente consentono l'accesso a dati di rilevamento in tempo reale per eliminare la necessità di ulteriori strumenti di misurazione."
I ricercatori notano che un progresso importante per questa tecnologia è la capacità di costruire tali contatti senza causare troppa irritazione per chi li indossa, che è già qualcosa che può facilmente trasformare potenziali portatori di lenti a contatto in persone che si limitano a restare con i loro fidati occhiali. L'obiettivo sarebbe anche in grado di raccogliere le lacrime necessarie senza dover fare qualcosa di insolito per provocare una reazione nel corpo, invece di raccogliere i fluidi prodotti dalla normale secrezione e dal battito delle palpebre.
"L'integrazione di questo display nella lente intelligente elimina la necessità di ulteriori strumenti di misurazione ingombranti", aggiungono i ricercatori. "Questa lente a contatto morbida e intelligente può essere trasparente, fornendo una visione chiara facendo corrispondere gli indici di rifrazione delle sue aree modellate localmente. La lente a contatto morbida e intelligente che ne deriva offre un funzionamento wireless in tempo reale."
C'è ancora molta strada da fare prima di poter tenere traccia della tua salute o persino di giocare l'ultima iterazione di Pokemon Go semplicemente inserendo alcuni contatti, ma i ricercatori dicono che c'è "una sostanziale promessa" in ciò che già hanno. Chiunque si senta strano nel mettere le cose negli occhi potrebbe voler iniziare gradualmente ad abituarsi all'idea, per ogni evenienza.
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