Coachella: i neuroscienziati spiegano perché la musica sembra una droga

Quando passi del tempo con qualcuno che ami, mangia il tuo cibo preferito o ascolti la tua musica preferita, il tuo cervello rilascia il neurotrasmettitore dopamina e ti senti bene. Il suo effetto sulla musica ha attirato di recente l'attenzione degli scienziati, giusto in tempo per la stagione dei festival musicali: studiando il rapporto tra musica e dopamina, hanno stabilito per la prima volta che l'aumento dei livelli di dopamina cerebrale in realtà cambia il modo in cui le persone amano la musica.

In un articolo pubblicato lunedì a Atti della National Academy of Sciences, un team di ricercatori ha scoperto che innalzando o abbassando artificialmente i livelli di dopamina nel cervello di una persona, è possibile aumentare e diminuire quanto la persona ha apprezzato la musica che stava ascoltando. Il team, guidato da Laura Ferreri, Ph.D., sostiene che questo documento fornisce la prima prova concreta che i livelli di dopamina nel cervello influenzano quanto una persona gode di un brano musicale.

"Questo studio mostra per la prima volta un ruolo causale della dopamina nel piacere e nella motivazione musicale: godersi un brano musicale, trarne piacere, volerlo ascoltare di nuovo, essere disposti a spendere soldi per farlo dipende fortemente dalla dopamina Rilasciato nelle nostre sinapsi, "Ferreri, membro del Laboratorio di studio dei meccanismi cognitivi dell'Università di Lione in Francia, racconta Inverso.

Con la sua squadra, Ferreri, che ha lavorato anche con il Cognition e Brain Plasticity Group all'Università di Barcellona e l'Istituto di ricerca biomedica Bellvitge, ha raggiunto questa conclusione dopo aver dato droghe ai volontari, averli ascoltati e poi chiedere loro di riferire quanto sia piacevole l'esperienza è stata.

Non stavano prendendo le solite droghe del concertista, però. Ognuno dei 27 volontari ha assunto la levodopa (un farmaco del Parkinson che aiuta a stimolare i livelli di dopamina nel cervello), il risperidone (un farmaco antipsicotico che blocca l'azione della dopamina nel cervello) o il lattosio (un placebo) nel corso di tre diverse sessioni. In ogni sessione, hanno ascoltato cinque frammenti delle loro canzoni preferite e alcune canzoni pop selezionate dagli sperimentatori, tra cui Katy Perry, One Direction e Taylor Swift.

È emerso un chiaro schema in cui i volontari hanno riferito quanto fossero piacevoli le loro esperienze e quanto fossero disposti a pagare per le canzoni pop. Quelli con livelli di dopamina aumentati artificialmente godevano maggiormente della musica, e quelli con livelli ridotti godevano meno della musica. Lo studio si basa su precedenti lavori dei coautori di Ferreri, come uno studio del 2018 di Natura comportamento umano, che ha dimostrato che stimolare il cervello con la stimolazione magnetica transcranica potrebbe aumentare il godimento della musica da parte delle persone. Presi insieme, gli studi confermano che il sistema di ricompensa della dopamina nel cervello è impegnato nell'esperienza del piacere musicale.

Ferreri avverte che questo studio fa non offri consigli su un nuovo modo di diventare bravo in un festival musicale. Prendere la levodopa in Coachella, ad esempio, probabilmente ti farà venire la nausea, non migliorerà il tuo divertimento con Aphex Twin. Oltre ai noti rischi a lungo termine associati all'assunzione di levodopa - menomazione motoria e comportamento dipendente, solo per nominare una coppia - Ferreri rileva che il nuovo studio mostra che è totalmente inutile, in quanto "un normale sistema funzionante è perfettamente in grado di aumentare rilascio di dopamina e sentimenti di piacere da solo."

Per Ferreri, la domanda molto più affascinante è come e perché il cervello rafforza il godimento musicale, un'esperienza che non sembra avere alcun vantaggio di sopravvivenza evolutiva. Dice che questa linea di ricerca offre approfondimenti unici sulle radici neurologiche dell'esperienza umana.

"Capire come il cervello traduce una sequenza strutturata di suoni, come la musica, in un'esperienza piacevole e gratificante è quindi una domanda stimolante e affascinante", dice.

Quindi, invece di cercare le droghe giuste da portare a un concerto o un festival musicale, il modo migliore per assicurarti un buon divertimento è ascoltare la musica che ti piace davvero. E 'così semplice.

"Non possiamo concludere che esiste una pillola che aumenterà il tuo piacere musicale", dice Ferreri. "Quello che possiamo dire è molto più interessante: ascoltare la musica che ami farà sì che il tuo cervello rilasci più dopamina, un neurotrasmettitore fondamentale per il funzionamento emotivo e cognitivo degli umani".

Astratto: Capire come il cervello traduce una sequenza strutturata di suoni, come la musica, in un'esperienza piacevole e gratificante è una domanda affascinante che può essere cruciale per capire meglio l'elaborazione delle ricompense astratte negli esseri umani. Precedenti risultati neuroimaging indicano un ruolo stimolante del sistema dopaminergico nel piacere evocato dalla musica. Tuttavia, vi è una mancanza di prove dirette che dimostrano che la funzione della dopamina è causalmente correlata al piacere che proviamo dalla musica. Abbiamo affrontato questo problema attraverso un disegno farmacologico interno-soggetto in doppio cieco in cui abbiamo direttamente manipolato la disponibilità sinaptica dopaminergica mentre partecipanti sani (n = 27) erano impegnati nell'ascolto della musica. Abbiamo somministrato per via orale a ciascun partecipante un precursore della dopamina (levodopa), un antagonista della dopamina (risperidone) e un placebo (lattosio) in tre sessioni diverse. Dimostriamo che levodopa e risperidone hanno portato a effetti opposti in misure di piacere musicale e motivazione: mentre il precursore della dopamina levodopa, rispetto al placebo, ha aumentato l'esperienza edonica e le risposte motivazionali legate alla musica, il risperidone ha portato ad una riduzione di entrambi. Questo studio mostra un ruolo causale della dopamina nel piacere musicale e indica che la trasmissione dopaminergica potrebbe svolgere ruoli diversi o additivi rispetto a quelli postulati nel trattamento affettivo finora, in particolare nelle attività cognitive astratte.

Correzione 31/01/19: questo articolo in precedenza si riferiva alla dottoressa Laura Ferreri come francese, mentre lei è di fatto italiana. L'articolo è stato aggiornato per riflettere queste informazioni.