?? Cosmic dovrà curare una malattia mai vista prima: il virus dei mutaforma ?
Quando pensi a un virus, probabilmente pensi agli agenti microscopici che rendono la vita sulla terra un inferno infuso dal moccio. Ci sono 219 specie di virus conosciute per infettare l'uomo: il rinovirus, il poliovirus, i ceppi dell'influenza e simili, che invadono le cellule viventi, si moltiplicano rapidamente e ti fanno star male.
Nell'oceano, ci sono circa 10 milioni di virus in ogni millilitro di acqua. Mercoledì, gli scienziati hanno annunciato di aver scoperto una nuova, mai vista prima famiglia di virus da aggiungere al mix: abbondanti, batteri che uccidono virus senza coda, probabilmente legati a virus batterici che invadono l'intestino umano. Questa scoperta è stata pubblicata in Natura e realizzato da scienziati del MIT e l'Albert Einstein College of Medicine.
Questo gruppo di virus - chiamato Autolykiviridae dopo che Autolico, un personaggio particolarmente elusivo della mitologia greca, non fu mai analizzato prima perché i test precedenti non erano stati in grado di rilevarli. Mentre la maggior parte dei virus a terra e nell'oceano sono virus a doppio filamento di DNA dotati di una "coda" che infetta i batteri, questo nuovo gruppo appartiene alla famiglia senza coda, che è stata storicamente molto più difficile da analizzare.
Il Autolykivirdae Si ritiene che giochino un importante ruolo ecologico nell'oceano come principali batteri-uccisori. Nello studio, i ricercatori hanno raccolto campioni di acqua al largo delle coste del Massachusetts e i virus trovati nei campioni sono stati quindi incubati insieme a una famiglia di batteri marini chiamata Vibrionaceae. I ricercatori hanno quindi analizzato i genomi dei virus che hanno infettato con successo i batteri. Dei 200 virus raccolti, 18 erano precedentemente non riconosciuti e non a coda - il Autolykivirdae.
Poi hanno trasformato il nuovo gruppo di virus su 300 ceppi di batteri marini e hanno confrontato la quantità di danni subiti dal nuovo gruppo in contrasto con i virus a coda. Mentre il nuovo gruppo costituiva solo il 10% dei virus osservati, lo hanno fatto 40 percento di uccisione batterica. Poiché questi microscopici predatori oceanici sono stati in grado di infettare i batteri marini prelevati al di fuori delle acque del Massachusetts, i ricercatori sono stati portati a credere che questo gruppo potrebbe potenzialmente prosperare in tutto l'oceano.
Ulteriori analisi hanno anche rivelato che i genomi del nuovo gruppo erano in realtà più piccoli di quelli di altri virus: i loro genomi consistono in 10.000 basi, rispetto alle tipiche 40.000 a 50.000.
"Quando lo abbiamo scoperto, siamo rimasti sorpresi", ha annunciato il coautore Martin Polz, Ph.D., in una dichiarazione diffusa mercoledì.
Polz e il suo team sospettano anche che questo nuovo gruppo di virus non sia specifico dell'oceano e potrebbe anche essere comune all'interno del bioma umano. I virus, legati a un lignaggio antico che è stato trovato precedentemente negli animali e negli organismi eucarioti come le alghe, potrebbero avere un effetto sul microbioma intestinale umano, affermano i ricercatori.
Anche se in genere non pensiamo che i virus siano buoni, alcuni virus possono proteggere gli esseri umani dai batteri, provocando eventi come la creazione di muco, che può cacciare i germi. Non abbiamo un grande senso di ciò che fanno esattamente, ma i tratti gastrointestinali dei mammiferi sono pieni di virus - suggerendo che probabilmente svolgono un ruolo importante nel mantenimento della nostra salute.
A sua volta, questo gruppo di virus recentemente scoperto uccide i batteri oceanici, che sono considerati componenti chiave della catena alimentare, e questa interazione biologica è pensata per mantenere l'equilibrio ecologico. Non tutti i virus sono creati uguali, ma siamo solo sulla punta dell'iceberg nel comprendere l'entità di ciò che possono fare.
Se vuoi saperne di più su questo nuovo gruppo di virus, dai un'occhiata a questo spiegatore del coautore dello studio Libusha Kelly, Ph.D., professore assistente presso l'Albert Einstein College of Medicine.
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