Un paio di astrofisici sono pronti a inviare il tuo DNA e pensieri nello spazio

È giusto dire che il Gruppo di Cosmologia Sperimentale dell'Università della California, Santa Barbara, è ossessionato da idee strane e uniche riguardo l'astrofisica e l'esplorazione dello spazio. Prendi il loro ultimo progetto, Voices of Humanity, che offre la raccolta di ricordi digitali da qualsiasi persona nel mondo - che vanno da documenti, registrazioni audio, scritti, film, immagini, post sui social media o persino il DNA digitale - quindi spediscili nello spazio un veicolo spaziale di dimensioni wafer e forse anche un raggio laser interstellare.

Voices of Humanity è il frutto dell'ingegno del professore di UCSB Phillip Lubin, capo del Gruppo di Cosmologia Sperimentale, e Travis Brashears, uno studente in laboratorio. Il laboratorio ospita un programma della NASA chiamato DEEP-IN, che si concentra sullo sviluppo di "veicoli spaziali relativistici di energia diretta"; in inglese semplice, è "la navicella spaziale che può raggiungere la velocità relativistica e consentire la prima missione interstellare", dice Lubin Inverso. DEEP-IN è stato recentemente scelto come parte della seconda fase del programma NIAC (Innovative Advanced Concepts) della NASA.

Ad un certo punto, la coppia ha iniziato a discutere su come ci saremmo rappresentati nello spazio "quello che vorremmo su questi veicoli spaziali che prima andrebbero alle stelle che rappresenterebbero l'umanità", dice Lubin. "Non solo la tecnologia a bordo, ma come possiamo rappresentare l'umanità nel suo complesso?"

Brashears e Lupin si sono presto basati su un'idea molto semplice: creare un piccolo chip simile a un wafer (solo quattro pollici per quattro e circa la larghezza di un capello umano), caricare le informazioni digitali delle persone su di esso e lanciarlo nello spazio. Un concetto più audace è quello di costruire un raggio laser in grado di codificare quell'informazione (simile al modo in cui si codifica l'informazione in una fibra ottica) e di lanciarla verso oggetti cosmici a distanze ancora più lontane.

"Tutto ciò che puoi convertire in forma digitale … può andare nello spazio", afferma Brashears. "Potremmo davvero mettere il tuo DNA su questa cosa. Le opzioni per le persone sono vaste."

"Ora possiamo portare l'umanità con noi in queste missioni che ci porteranno alle stelle", ha aggiunto Lubin. "Possiamo portare l'umanità in ogni singola missione spaziale."

Il "Humanity Chip" è sorprendentemente economico. I costi primari, spiegano Lubin e Brashears, hanno principalmente a che fare con la raccolta dei dati e il download sul chip. "E poi, naturalmente, dobbiamo lanciarlo, ei lanci non sono economici", afferma Lubin. La coppia sta attualmente lavorando con i fornitori di lancio spaziale per capire se saranno in grado di inviare i wafer fino alla bassa orbita terrestre nel 2017.

Dopodiché, l'obiettivo è spedire più veicoli spaziali verso la Luna, Marte e altri luoghi più lontani nello spazio profondo.

Ciò non dovrebbe tuttavia costituire un ostacolo. Brashears e Lubin hanno appositamente progettato l'Humanity Chip per essere ultraleggero e compatto in modo che non incida in realtà su altre missioni che trasportano il veicolo spaziale. Per quei lanci, i chip sono semplicemente un innocuo esperimento senza rischi. Il raggio laser a terra, d'altra parte, è più costoso e richiede più tempo per costruire e operare.

Eppure, in entrambi i casi, i potenziali potenziali sono enormi. "Queste cose possono essere disseminate come semi nello spazio", ha detto Lubin. Immagina un futuro rover robotico che trasporta un chip mentre sfreccia attraverso il paesaggio marziano, e c'è un file audio di te che puoi cantare sul pianeta. "All'improvviso, per una questione di parole, ora sei su Marte", dice Lubin. "È una connessione molto personale. Vuoi che le persone abbiano questa connessione immortale con l'universo."

E questo non è un progetto per l'ultra-geek. Lubin sostiene che c'è molto spazio per le persone che usano Voices of Humanity e la sua tecnologia in qualsiasi modo ritengano opportuno. Sebbene Lubin preveda più applicazioni personali, è abbastanza dinamico da cambiare mentre le tecnologie evolvono. "Le persone potrebbero fare quello che vogliono con questo", dice.

Questa non è la prima incursione di Lubin nella progettazione di laser e nanocrafts, ma è anche coinvolto nell'iniziativa Breakthrough Starshot che mira a inviare un veicolo spaziale di grammatura ad Alpha Centauri per cercare la vita extraterrestre. In confronto a quel progetto, Voices of Humanity è una passeggiata più delicata.

Una potenziale applicazione per il progetto risale in realtà alla vita extraterrestre: usare Voices of Humanity come uno sbocco per la trasmissione di messaggi nello spazio per consentire agli alieni intelligenti di trovare. Sebbene quasi tutte le indagini SETI siano condotte passivamente (cioè ascoltiamo i messaggi, ma non trasmettiamo), Lubin sottolinea che la Terra ha trasmesso messaggi almeno per il secolo scorso. "Ogni volta che prendi un cellulare o accendi una torcia, stai trasmettendo", sottolinea Lubin. "Accade sempre."

In effetti, Lubin crede che i messaggi potrebbero teoricamente essere di 100 anni luce nello spazio. Le paure che un alieno ostile troverà questi messaggi e invaderanno il nostro pianeta, tuttavia, sono esagerate. "Se sei preoccupato per qualcuno che ti mangia, hai un po 'di tempo a disposizione", dice.

Ciononostante, il progetto deve raggiungere i suoi obiettivi di finanziamento se avrà davvero successo. A circa una settimana dalla fine, Brashears e Lubin sono ancora timidi del loro obiettivo minimo di $ 30.000 per mandare il Humanity Chip in orbita il prossimo anno, e alcuni modi per raggiungere il loro obiettivo di $ 100.000 per costruire il raggio laser. C'è ancora tempo per fare una donazione, quindi se sei interessato a vedere che questo progetto ha dato i suoi frutti - o meglio ancora, vedere una parte di te lanciata nello spazio - vai alla pagina Kickstarter. E hey: il progetto offre attualmente uno sconto sul tempo limitato per il caricamento del DNA.