6 motivi per cui gli animali hanno superato gli asteroidi

La storia di sopravvivenza più incredibile del mondo viene raccontata raramente. Quando un enorme asteroide si scontrò con la Terra circa 65 milioni di anni fa, la scena che seguì fu apocalittica oltre l'immaginazione di Roland Emmerich. Gli effetti a cascata dell'impatto del rock spaziale responsabile del cratere Chicxulub erano quasi unsurvivable. Si stima che il proiettile in questione abbia rilasciato un miliardo di volte più energia all'impatto delle bombe atomiche che colpiscono Hiroshima e Nagasaki. Se fossi abbastanza vicino a vedere l'impatto degli asteroidi, saresti morto subito nell'esplosione. Altrimenti, il terremoto che seguì - grande come tutti i terremoti del mondo degli ultimi 160 anni messi insieme - potrebbe averti conquistato. Altrimenti, uno tsunami di 1000 piedi di altezza potrebbe averti annegato. Se non fosse così, il vento da 600 miglia all'ora avrebbe potuto spingerti verso l'estinzione.

Ma alcuni animali sono sopravvissuti. Avrebbero potuto desiderare di non averlo fatto.

Il pianeta divenne scuro mentre cenere e detriti oscuravano il sole. Poi, dopo un po ', i cieli si schiarirono un po' e cadde la pioggia acida. Le piante sono appassite e morte. Il mondo si raffreddò e rimase freddo con l'arrivo delle nevi. Quando si ritirarono, i gas serra surriscaldarono il pianeta.

Solitamente parliamo di questo evento come di morte e distruzione, ma anche di resilienza e sopravvivenza. L'impatto e le sue conseguenze hanno ucciso circa due terzi delle specie sulla Terra, ma ciò che è davvero sorprendente è che alcune piante e animali hanno trovato un modo per sopravvivere. Ogni essere vivente sulla Terra oggi deve la sua esistenza a questi sopravvissuti, mentre andavano avanti e si sono moltiplicati nel nuovo mondo coraggioso, aprendo la strada per l'ascesa dei mammiferi e, in definitiva, degli umani. Ecco i sopravvissuti che l'hanno reso possibile.

Dinosauri aviari

Pensiamo a questo evento come all'estinzione dei dinosauri, ma non tutti sono morti. Alcune tra le specie di uccelli nel clade Maniraptora vissuto, e nessuno sa bene perché. L'ultima teoria è che i dinosauri con becco sono stati in grado di nutrirsi di semi durante l'inverno nucleare. Le piante muoiono rapidamente senza la luce del sole, ma i semi possono uscire per secoli. Gli animali che potevano aprirli e banchettare con gli ingredienti nutrienti avevano un vantaggio piuttosto serio nell'apocalisse del Cretaceo. Da quei sopravvissuti discendono oggi tutte le magnifiche varietà di vita degli uccelli sul pianeta.

coccodrilli

I coccodrilli hanno l'impressionante distinzione di essere l'unico tipo di animale terrestre che pesa più di 50 chili per sopravvivere all'estinzione del Cretaceo-Paleogene (K-Pg). La loro vita semi-acquatica è stata di certo un aiuto, ma anche i coccodrilli sono semplicemente piuttosto tosti in generale. La ragione per cui i coccodrilli hanno più o meno lo stesso aspetto per 83 milioni di anni è che sono incappati in una serie di caratteristiche che funzionano davvero bene. Perché lavorare per l'ambiente quando l'ambiente funziona per te?

squali

L'impatto dell'asteroide ha distrutto lo scempio anche negli oceani. La mancanza di luce solare è una delusione per le alghe e tutte le creature finiscono nella catena alimentare. Cambiamenti di temperatura, luce e acidità avrebbero reso la sopravvivenza un affare rischioso. Mentre molte specie di squali si estinsero, alcuni sopravvissero. È grazie alla loro grinta che oggi puoi seguire gli squali su Twitter ed essere pompato per la settimana dello squalo.

Ray Fish

La ragione per cui le mante, i pesci diavolo e il pesce sega sembrano così antichi e preistorici è perché lo sono. Queste bestie del profondo hanno trovato un modo per essere nutriti durante i periodi bui e uscire dall'altra parte. E questo è bello, perché sono piuttosto radi.

mammiferi

I mammiferi coesistevano con i dinosauri in tutto il Mesozoico, ma quasi tutti erano creature piccole e torbide che si nutrivano di insetti, minuscoli rettili e altri frammenti ritenuti troppo difficili da predatori più grandi e più formidabili. Tuttavia, quando si trattava di sopravvivere all'apocalisse, questi ragazzi l'avevano relativamente buono. Potrebbe essere che molti di loro siano sopravvissuti scavando, e quindi evitando i peggiori effetti diretti della esplosione d'impatto. In seguito, enormi nicchie ecologiche sono state lasciate aperte dalla scomparsa dei dinosauri, e sono i mammiferi che hanno ventilato con maggior successo e colonizzato questo nuovo mondo. Nel corso di milioni di anni di evoluzione, questi piccoli sopravvissuti sono diventati elefanti africani, mammut lanosi, orso polare e persino balene blu.

Primati antichi

Alcuni studi suggeriscono che l'antenato comune di tutti i primati vivi oggi viveva prima della grande estinzione dei dinosauri. Ciò significa che piccole creature simili a lemuri sono riuscite a sopravvivere all'indomani dell'impatto degli asteroidi e continuano a dare origine ai macachi, ai bonobo, ai gorilla, agli scimpanzé e, in ultima analisi, agli umani. Quei primi primati sono i tuoi antenati e hanno portato pezzi del tuo DNA. Quanto è ironico il fatto che queste creature resilienti debbano sopravvivere alla più grande catastrofe della Terra solo per trasmettere i geni che un giorno avrebbero costruito la specie che sarebbe stata la causa della prossima grande estinzione.