Se una donna non fosse a Parigi e Sandy Hook, chi è la "tragedia bruna"?

I cospirazionisti di Internet con gli occhi da aquila affermano di aver individuato la stessa "tragedia bruna" in foto scattate dopo le sparatorie di Aurora e Sandy Hook, l'attentato alla maratona di Boston e, recentemente, gli attacchi a Parigi. È una donna attraente tra i venticinque anni con le sopracciglia folte, il naso aqualino e il mento forte. Nelle foto, sta piangendo.

Alcuni pensano che la povera donna stia ricevendo un pessimo karma, mentre altri sostengono che fa parte della lega di "attori della crisi", assunti dai governi per creare panico. Ma siamo chiari: nessuna delle due teorie è corretta. Queste non sono foto della stessa ragazza.

Ciò a cui si riferisce questo rimedio della lettura della foglia di tè è "prosopagnosia", l'incapacità di riconoscere i volti. (La parola è un mash-up del greco prosopon, per "faccia" e agnosia, per "ignoranza".) Pensavamo che la cecità facciale fosse un fenomeno medico distinto di cui la gente soffriva o meno, ma uno studio recente suggerisce che tutte le persone cadono da qualche parte su uno spettro. L'incapacità di Brad Pitt di riconoscere le persone che ha incontrato gli ha fatto guadagnare la reputazione di essere un idiota. Idem il defunto neurologo (e notato non jerk) Oliver Sacks, che ha lottato con il riconoscimento facciale fino alla sua morte. Poi ci sono i "super-riconoscitori", che sono particolarmente bravi a individuare le differenze tra le facce e, in questo caso, sarebbero in grado di indicare diverse linee e profili mascellari.

Poiché le persone non testano regolarmente la loro capacità di riconoscere i volti, i teorici della cospirazione e le persone ragionevoli hanno lo stesso modo di sapere dove cadono sullo spettro prosopagnostico. In altre parole, ignoriamo quanto siamo inclini a questo particolare genere di assurdità di internet.

Tenendo presente questo, possiamo entrare in empatia con coloro il cui trucco mentale li spinge verso il campo degli attori di crisi. È - a un certo livello comunque - non è colpa loro. Come riportato dall'American Psychological Association all'inizio dell'anno, la capacità di riconoscere i volti dipende da una moltitudine di processi cognitivi e da fattori genetici. La merda è complicata:

"È difficile perché tutti i volti sono fisicamente simili l'uno all'altro; le parti del viso sono nella stessa posizione in tutti, con due occhi sopra un naso sopra una bocca. Inoltre, li vediamo da molti punti di vista e distanze e in condizioni di illuminazione variabile."

Inoltre, non aiuta il fatto che le foto in giro rendano difficile distinguere i dettagli di occhi, naso e bocca, che questo studio del 2012 suggerisce sono altrettanto importanti per il riconoscimento facciale che per vedere l'intero volto.

Quello che il dibattito sulla "tragedia brunetta" discende è il Rasoio di Occam. È molto più probabile che la ragazza nella prima foto di Aurora abbia un gruppo di döppelgangers piuttosto castani che punteggiano gli Stati Uniti e l'Europa piuttosto che la stessa donna fosse presente per quattro tragedie separate. È molto probabile - anzi è semplicemente vero - che siamo tutti un po 'ciechi. Solo perché riconosciamo qualcuno non significa che li abbiamo già visti prima.

Nota finale: Le persone si scambiano raramente la parte dei capelli.