Conflitto sessuale: coleotteri maschi con demenza lunga sperone demografico

La "battaglia dei sessi" di solito si riferisce a un conflitto di genere, ma a un altro, biologico la battaglia del sesso è in corso da milioni di anni. Il "conflitto sessuale", come lo chiamano gli scienziati, descrive le situazioni imbarazzanti in cui i maschi e le femmine di una specie hanno interessi genetici diversi - e quindi strategie riproduttive contrastanti. In altre parole, i maschi vogliono farlo in un modo, e le donne pensano che in questo modo sia meno attraente. Questo significa molto di più del semplice dramma della camera da letto, secondo un nuovo studio: può spiegare la scomparsa di un'intera popolazione.

Lo scarabeo di terra Carabus insulicola non è estraneo ai conflitti sessuali. L'obiettivo di uno studio pubblicato nel numero di settembre della rivista Evoluzione, i maschi di questa specie endemica giapponese impongono "azioni egoistiche" alle femmine con i loro grandi genitali. Venerdì scorso, lo scienziato della Kobe University Yasuoki Takami, Ph.D. ha spiegato che studiare i conflitti sessuali di questi coleotteri può aiutare i ricercatori a "migliorare i nostri metodi di misurazione delle possibilità di sopravvivenza delle popolazioni animali".

Le differenze tra bit di scarafaggio maschili e femminili rappresentano un tiro alla fune evolutivo. I genitali di coleotteri maschi - a forma di uncino - possono variare di dimensioni, mentre quello di coleotteri femminili è una "tasca" più piccola. Quello che la squadra ha trovato è quello lungo i genitali maschili fanno sì che le femmine rilasciano inutilmente uova non fecondate durante la riproduzione; dopotutto, circa il 20-40 per cento di quelle uova sprecate avrebbe potuto essere fecondato.

Ciononostante, questa è una buona mossa per il coleottero maschio, che non vuole altro che il successo riproduttivo e che i suoi avversari falliscano, e cattive notizie per lo scarabeo femmina e per la popolazione nel suo complesso

Non è un bel momento per gli scarafaggi femminili. Gli autori dello studio scrivono che "un disallineamento morfologico tra un lungo copulatorio e una breve appendice vaginale dovrebbe comportare costi di fitness femminile perché l'organo maschile può danneggiare fisicamente i genitali femminili".

Vedi anche: I grandi genitali possono venire con altre ripercussioni:

Le popolazioni di coleotteri si stanno evolvendo a causa di questo conflitto sessuale. Alcuni coleotteri femminili hanno sviluppato i loro genitali più lunghi, il che rende il rilascio di uova meno probabile e la fecondazione ancora più difficile. Non sorprende che questa "relazione maschio-femmina antagonista" stia causando un impatto negativo sulle loro popolazioni nel loro complesso. Quando gli scienziati hanno osservato la relazione tra lunghezza dei genitali maschili e femminili e dimensioni della popolazione, hanno scoperto che nelle regioni in cui i genitali maschili sono comunemente lunghi e quello delle femmine è breve, la popolazione di coleotteri è diminuita drasticamente.

Salvare queste popolazioni richiederà un notevole equilibrio sessuale. Gli autori scrivono che "la dimensione della popolazione e il tasso di riproduzione femminile aumenteranno quando il contro-adattamento femminile avrà il sopravvento sulla manipolazione maschile e viceversa." Se ciò non accade, le femmine probabilmente si rivolgeranno a "maschi sconosciuti" e abbandonare i lunghi genitali: avere dei ragazzi.

In un documento del 2005, un team di diversi scienziati ha spiegato in Cellula che entrambi i sessi potrebbero raggiungere una maggiore idoneità se i partner potrebbero "essere d'accordo" su una strategia per farlo. Questo, in qualche modo, è ciò che definisce una relazione sana e umana: quando i desideri sessuali sono definiti, il sesso può essere un'esperienza reciprocamente vantaggiosa. Gli scienziati ammettono sul giornale, tuttavia, che "gli interessi evolutivi divergenti dei sessi significano che le loro strategie ottimali per massimizzare l'idoneità raramente coincidono" e "il conflitto sessuale è inevitabile e onnipresente perché gli interessi evolutivi di maschi e femmine non coincidono mai esattamente".

Il "vincitore", se così si può chiamare, dipende da quale sesso si è evoluto per essere meglio equipaggiato per questa corsa agli armamenti sessuali. Le femmine di anatre, ad esempio, si sono evolute per avere complessi organi sessuali a forma di cavatappi per contrastare le avance sessuali indesiderate, e le anatre maschi non possono diventare erette al di fuori della vagina di una femmina. Questo è ciò che funziona per loro - per ora.

Vedremo cosa accadrà ai genitali di Carabus insulicola scava la linea temporale evolutiva, cioè se continuano a esistere.