Il tuo gatto domestico è una specie invasiva e una macchina per uccidere

I gatti domestici sono un vero incubo ecologico, implicato nell'estinzione di dozzine di specie e rappresentano una grave minaccia per molti altri.

Ma non incolpare il cambiamento climatico sui gatti. Seguono solo i loro istinti predatori; alla fine la colpa è con te. Il tuo amore per i felini apre la porta a questi ipercarnivori per invadere nuovi ambienti e catturare inconsapevoli creature inconsapevoli.

Abigail Tucker traccia la diffusione del gatto comune, Felis catus, in tutto il mondo nel suo nuovo libro, Il leone nel salotto: come i gatti di casa ci hanno domato e hanno preso il mondo. Riguarda i modi sorprendenti in cui queste creature selvagge si sono insinuate nelle nostre case e nei nostri cuori, rifiutando di inchinarsi all'addomesticamento.

Parte della saga è una storia di colonizzazione e distruzione: i gatti sono stati nominati tra le 100 specie invasive più distruttive del mondo. Uno studio in Comunicazioni della natura stima che i gatti uccidano tra 1,3 e 4 miliardi di uccelli e tra 6,3 e 22,3 miliardi di mammiferi ogni anno.

Gli ecosistemi insulari, che tendono ad avere specie rare e vulnerabili, sono particolarmente sensibili agli invasori felini. Da un punto di vista, i gatti sono direttamente implicati nel 14% delle estinzioni di rettili, uccelli e mammiferi sulle isole. Rappresentano la principale minaccia per l'8% delle specie di rettili, uccelli e mammiferi in grave pericolo di estinzione.

Naturalmente, la responsabilità ultima per la catastrofe felina spetta agli umani. Come la stragrande maggioranza delle specie invasive, i gatti si sono diffusi in tutto il mondo sia come autostoppisti che come ospiti invitati su un pianeta Homo sapiens itinerario.

I gatti sono pericolosi come una specie invasiva in modi che la maggior parte degli altri non lo sono. Non è solo il fatto di introdurre un nuovo predatore alfa in un'area, è che gli umani continuano a trattarli come compagni preziosi una volta arrivati ​​lì.

In natura, le popolazioni di gatti sono limitate dalla disponibilità del territorio di caccia. Nelle città, i gatti domestici si nutrono di Fancy Feast e i gatti selvatici si nutrono di rifiuti alimentari umani. L'abbondanza di cibo significa che i numeri possono spike ben al di sopra di quello che la disponibilità di prede nell'ambiente normalmente consentirebbe, ma non smorzano l'istinto predatore o il gusto per il sangue caldo.

Quando le popolazioni di gatti selvatici perdono il controllo - e lo fanno - gli esseri umani hanno modi molto particolari di affrontare il problema. Il metodo preferito tra gli amanti dei gatti è TNR - trap, neutro, rilascio (TNR). Sembra grandioso, tranne che i gatti sterilizzati continueranno a devastare gli ambienti fino alla loro morte e tendono a vivere più a lungo dei loro fertili fratelli. A peggiorare le cose, gli studi hanno dimostrato che il TNR fa poco per ridurre il numero complessivo di gatti selvatici in una data colonia - è quasi impossibile arrivare a tutti i gatti, e quelli lasciati non sembrano fare abbastanza allevamento per tutto il resto.

Uccidere i gatti, stranamente, non sembra funzionare molto meglio. Non solo l'opzione nucleare è un incubo politico, non riesce a ridurre significativamente i numeri a lungo termine, anche perché è così difficile sradicare tutti gli animali colpevoli.

La soluzione migliore potrebbe essere quella di trattare animali domestici come animali domestici e gatti selvatici come animali selvatici. Tenere i gatti domestici dentro impedisce loro di danneggiare altre creature, ad eccezione di topi e ratti, che - con tutti i mezzi. Le colonie di gatti selvatici sarebbero di gran lunga meno un problema se non avessero accesso a fonti di cibo umano.

Ovviamente, a differenza di altri animali domestici, il confine tra selvaggio e addomesticato rimane nuvoloso per i gatti. La maggior parte degli animali domestici andrà d'accordo nel mondo reale, ed è altrettanto facile per un vagabondo farsi adottare miagolando sotto il davanzale destro.

Nel bene e nel male, gli umani sono accecati dall'amore per queste strane creature. Quelli sotto il loro incantesimo avrebbero presto sacrificato tutti gli uccelli sugli alberi che negare al loro animale domestico la possibilità di esplorare il suo istinto predatore. E chi tra noi poteva allontanare un felino magro con un miagolio persistente?