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Il "crack di Halloween" che ha costretto i ricercatori a scendere da una piattaforma di ghiaccio dell'Antartide a ottobre 2016 è cresciuto in modo minaccioso. Come ha riferito la NASA la settimana scorsa, il crack in Brunt Ice Shelf dell'Antartide, insieme a uno ancora più grande chiamato "Chasm-1", minaccia ora di rompere un iceberg due volte più grande di New York City, il che significherebbe cattive notizie per il scienziati che vivono e lavorano sulla piattaforma del ghiaccio.
La NASA ha pubblicato un'immagine del crescente crack di Halloween e Chasm-1, scattata dal satellite Landsat 8 il 23 gennaio, insieme a una foto della stessa regione nel gennaio 1986. Al ritmo che stanno crescendo, le crepe sono "in bilico per rilasciare" un area di ghiaccio di circa 660 miglia quadrate.
"Non è ancora chiaro come la restante piattaforma di ghiaccio risponderà dopo la pausa, ponendo un futuro incerto per le infrastrutture scientifiche e una presenza umana sullo scaffale che è stata istituita per la prima volta nel 1955", scrive la NASA.
Ecco come apparve la regione nel 1986. Solo 33 anni fa non c'erano crepe.
E sotto c'è lo scaffale a gennaio 2019, con due prominenti crepe. La "crepa di Halloween" (sopra l'etichetta di McDonald Ice Rumples) è cresciuta verso est dal 2016. La NASA è più preoccupata per Chasm-1, la crepa nel mezzo dell'immagine, che è cresciuta verso nord velocemente come circa 2,5 miglia all'anno (4 chilometri all'anno). Quella voragine era latente per almeno 35 anni, secondo la British Antarctic Survey, ma ha iniziato a mostrare segni di movimento nel 2012.
Cracking in Brunt Ice Shelf dell'Antartide è impostato per rilasciare un iceberg con un'area pari a due volte la dimensione di New York. La scissione potrebbe comportare un futuro incerto per la ricerca scientifica e la presenza umana dello scaffale. Guarda cosa hanno catturato i satelliti @NASAEarth: http://t.co/Atppp05I5j pic.twitter.com/WrI1p3bqVC
- NASA (@NASA) 24 febbraio 2019
La NASA dice che "non è ancora chiaro" cosa accadrà al resto della piattaforma quando l'iceberg alla fine si romperà, ma non può essere una buona notizia per i ricercatori della Halley VIa Research Station, il successore delle stazioni Halley I-VI. La stazione di Halley ha già dovuto essere ricostruita e trasferita a causa delle condizioni di neve e ghiaccio per 10 volte da quando è stata eretta la prima nel 1956. Ora, con la crescente crepa di Halloween circa 10 miglia (17 km) a nord, potrebbero dover prepararsi a muoversi di nuovo.
Ciò che determinerà il destino di Halley VIa, dicono i ricercatori, è dove la crepa di Halloween e Chasm-1 alla fine si fondono. "Se si uniscono a monte (a sud) del McDonald Ice Rumples, allora è possibile che la piattaforma venga destabilizzata", ha detto il glaciologo della NASA Goddard Space Flight Center Joe MacGregor, Ph.D..
È interessante notare che il rapporto della NASA sull'imminente parto non menziona il cambiamento climatico in relazione all'evento, notando solo che il parto è un evento normale nelle banchise del ghiaccio, ma "i recenti cambiamenti non sono familiari in quest'area." The British Antarctic Survey, da parte sua, osserva che l'Antartide è una "zona sensibile al clima".
A ovest di Halley VIa si trova il ghiacciaio Pine Island, la regione che contribuisce maggiormente alla perdita di ghiaccio del continente. Quel ghiacciaio, ha twittato NASA Ice nel 2018, "è uno dei ghiacciai che si sta sciogliendo più velocemente in Antartide, contribuendo in modo significativo all'innalzamento del livello del mare".
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