La NASA conferma che il tempo del 2016 è stato strano

Di solito, la NASA aggiorna il mondo sulle tendenze climatiche globali dopo la fine di ogni anno solare, ma quest'anno, alla luce di eventi straordinari, gli scienziati hanno fatto una teleconferenza per aggiornare i membri dei media e del pubblico. "Le temperature medie per la prima metà di quest'anno sono così in eccesso rispetto a qualsiasi prima parte dell'anno che abbiamo visto", ha detto Gavin Schmidt, direttore del Goddard Institute for Space Studies della NASA, martedì.

Gli scienziati del clima probabilmente trascorsero la prima metà di quest'anno in uno stato misto di fascino, sconcerto e orrore. L'anno scorso è stato l'anno più caldo mai registrato, sia nel complesso sia nella media di gennaio-giugno. Ma la prima metà del 2016 "l'ha fatto saltare fuori dall'acqua", ha detto Schmidt.

Gli scienziati della NASA prevedono che il 2016 sarà il terzo anno consecutivo per registrare record annuali di temperature, un evento senza precedenti. L'anno seguente, 2017, sarà molto più interessante, a causa del fatto che l'evento El Niño sta per concludersi. Tuttavia, la tendenza generale è chiara: aumento delle temperature globali dovute alle emissioni di gas serra e altri impatti umani sull'ambiente.

In nessun luogo il mondo sta diventando più strano dell'Artico. In alcune parti del Far North, il ghiaccio marino ha iniziato a sciogliersi due mesi prima del previsto quest'anno, ha dichiarato Walt Meier, uno scienziato di ghiaccio marino della NASA. Dei primi sei mesi del 2016, cinque detengono il record di estensione minima del ghiaccio marino per quel mese. È troppo presto per dire come scadrà il resto dell'estate, ma l'inizio dell'anno ha innescato le condizioni per un'estensione minima del ghiaccio artico che rompe il record del 2012, ha detto.

Il ghiaccio in fusione è un sintomo di un clima artico che si sta riscaldando due volte più velocemente della media globale. Sulla terra, gli effetti di questo drammatico cambiamento sono visibili ed evidenti. Gli incendi boschivi sono in aumento, per dimensioni, numero e intensità, lasciando segni di bruciature visibili che possono essere osservati dallo spazio. Parti della tundra stanno diventando più umide e più verdi in risposta a una stagione di crescita più lunga e inverni più brevi e meno brutali. Alle latitudini più basse, l'effetto è il contrario in molti luoghi, dove più tensioni hanno ucciso le zone delle foreste boreali, lasciandole più morte e più marroni nelle immagini satellitari.

La NASA si trova in Alaska quest'anno per effettuare misurazioni dettagliate del ghiaccio marino che spera possano portare a una migliore comprensione di come si scioglie e risponde alle mutevoli condizioni. Come molti aspetti del cambiamento climatico, la fusione del ghiaccio marino ha un circuito di feedback: quando il ghiaccio e la neve si sciolgono, la superficie più scura dell'oceano è esposta, il che consente di assorbire più calore e tenerlo nell'acqua.

La prima metà del 2016 è arrivata molto vicino al toccare temperature di 1,5 gradi Celsius rispetto alla media preindustriale (1880-1899), che è l'obiettivo prefissato dalla conferenza COP21 sui cambiamenti climatici a Parigi alla fine dell'anno scorso. "È giusto dire che stiamo ballando con quegli obiettivi inferiori", ha detto Schmidt. La prima metà del 2016 è stata straordinaria, ma non passerà molto tempo prima che rappresenti la nuova normalità. Quando verrà quel giorno, la Terra sarà un posto molto diverso.