Il telescopio Kepler della NASA potrebbe non essere condannato ... per ora

Il telescopio spaziale Kepler potrebbe morire, ma secondo la NASA, non è ancora morto. L'agenzia spaziale afferma che l'iconica Kepler, che ha superato la cronaca, si è appena svegliata da un ibernazione di quattro settimane ed è pronta per tornare al lavoro.

Venerdì la NASA ha annunciato che il famoso telescopio si è svegliato dal suo pisolino di un mese di giovedì e si sta già sentendo più riposato e ha raccolto dati per l'agenzia ancora una volta. Prima del letargo, Keplero rimase con livelli di carburante estremamente bassi e tempo scadente per trasmettere i dati della sua 18a campagna di osservazione. Per garantire che la missione fosse ancora in grado di inviare messaggi alla Deep Space Network (DSN) della NASA, l'agenzia ha messo Kepler in un sonno prolungato per risparmiare carburante per i propulsori.

La missione da $ 600 milioni lanciata per la prima volta nel marzo 2009 ha avuto un profondo impatto sulla comprensione da parte degli scienziati dello spazio profondo e del potenziale per la vita extraterrestre. La missione di Keplero ha scoperto 2.650 pianeti da quando è stata lanciata usando il "metodo di transito", con il quale osserva circa 150.000 stelle in certe regioni dello spazio e rileva cali di luminosità. Raccoglie anche dati sulla dimensione, la distanza e le temperature di ciascun pianeta appena scoperto che può determinare se è abitabile.

Tuttavia, la missione ha colpito molti posti di blocco nei suoi 9 anni di mandato. Nel 2013, una ruota di reazione malfunzionante sul veicolo spaziale gli impediva di tenere fisso lo sguardo sul campo visivo originale. La NASA ha risolto il problema lanciando K2 nel 2014, o "Second Light", che utilizzava la pressione del sole per mantenerlo stabilizzato e continuare a osservare lo spazio per nuovi pianeti.

Inizialmente, il team di Kepler ha stimato che la missione K2 avrebbe condotto solo 10 campagne con il carburante rimanente. Tuttavia, Keplero continua a provare che c'è ancora vita in esso, e la missione sta per completare la trasmissione dei dati della sua 18a campagna. La diciannovesima e ultima campagna inizierà il 6 agosto, supponendo che rimanga abbastanza carburante.

Anche se la missione di Keplero si sta avvicinando alla fine, ha sollevato uno dei combattimenti più lunghi di qualsiasi missione nello spazio profondo. Per questo motivo, la NASA sta chiedendo alle persone di celebrare l'eredità della missione attraverso la campagna #moreplanetsthanstars, un'opportunità per la NASA di riflettere su nove anni di scoperte e per far condividere ai fan il loro amore per Kepler in modo creativo, come musica, opere d'arte e danza.