4 motivi incredibilmente attuali Clinton e Trump dovrebbero parlare di spazio al dibattito

Oggi è uno di quei giorni rari in cui lo spazio decide solo proprio le notizie. Stasera è anche il terzo e ultimo dibattito presidenziale, una serie decisamente deprimente. Con così tante notizie spaziali legittimamente accadute oggi, è l'occasione perfetta per Hillary Clinton o Donald Trump per parlarne. Probabilmente no, ma non sarebbe per mancanza di materiale.

• Tre astronauti sono stati lanciati sulla Stazione Spaziale Internazionale a bordo di un razzo Soyuz lanciato dal Kazakistan.

• La missione ExoMars, condotta dal russo Roscosmos e dall'Agenzia spaziale europea, ha finalmente raggiunto Marte questa settimana.
• Alle 10:48 dell'Est, l'ExoMars Schiaparelli avrebbe dovuto atterrare sul Pianeta Rosso. (Abbiamo perso il contatto però.)
• Nel frattempo, sulla Terra, l'American Astronomical Society tiene la sua conferenza annuale a Pasadena, in California, per discutere le ultime e più importanti novità in scienze spaziali. Più tardi questo pomeriggio, la NASA fornirà un aggiornamento sulla sua missione Juno, indagando i misteri dietro il pianeta più grande del sistema solare (e rispondendo alle domande sul futuro del veicolo spaziale).

La scienza spaziale e l'esplorazione, da parte degli Stati Uniti e di altri paesi, dovrebbero davvero emergere durante il dibattito di 90 minuti che inizia alle 21:00. Orientale a Las Vegas. Ecco il caso per lo spazio, anche se è un lungo tiro:

La politica spaziale è politica internazionale. Una cooperazione spaziale è una delle poche cose che impedisce agli Stati Uniti e alla Russia di cedere l'un l'altro il trattamento silenzioso - sebbene ciò si stia rapidamente dissolvendo comunque. Una presidenza Trump molto probabilmente sosterrà tagli drastici alla NASA in favore di lasciare che le industrie private prendano in mano i viaggi spaziali e le operazioni (un piano con una propria serie di inconvenienti). L'estrazione spaziale potrebbe essere un vantaggio per i paesi più piccoli che cercano di diventare legittimi poteri spaziali e per la crescita del settore spaziale commerciale - o potrebbe semplicemente accelerare quello che già sembra essere l'inevitabile scivolamento verso un'orbita militarizzata intorno alla Terra.

Sicuramente Clinton e Trump hanno opinioni divergenti sulla politica spaziale. Se solo ci fosse un evento in cui entrambi potrebbero essere nella stessa stanza per condividere le loro idee e discutere su di loro al fine di dare alle persone un migliore senso delle loro posizioni.

Che mi dici di Marte? Indipendentemente dal fatto che il prossimo presidente sia Clinton o Trump, il Congresso è intenzionato a salvaguardare la NASA come un modo per portarci lì negli anni '30. Il passaggio di una nuova autorizzazione, che rende molto più difficile applicare i tagli al programma Mars (*ahem*, Briscola, *ahem*), significa che gli Stati Uniti sono intenzionati a farlo prima su Marte. (Ovvero, a meno che Elon Musk e SpaceX non riescano prima a battere tutti gli altri sul pianeta rosso.)

Ma cosa succede se gli Stati Uniti incespicano sulla strada? In poche parole, apre la strada a ESA, Russia e Cina per colpire Marte.

Lo sbarco di Schiaparelli sarà una pietra miliare nell'aiutare la Russia e l'ESA a imparare come far atterrare il veicolo spaziale sul Pianeta Rosso. Dopodiché, il rover ExoMars, per atterrare nel 2020, avrebbe solidificato la posizione di entrambe le agenzie come legittimi esploratori di Marte, aprendo la strada a future missioni che potrebbero forse, in un paio di decenni, includere gli umani.

E non dimentichiamo che la Cina sta pianificando di sbarcare il proprio rover su Marte entro il 2020. Il programma spaziale del paese si è in genere nascosto nell'ombra di programmi migliori come la NASA e gli sforzi della Russia, ma negli ultimi anni - culminati nel lancio di un secondo spazio stazione in orbita e due taikonauts per vivere e lavorare a bordo del veicolo spaziale durante una missione di un mese. In breve, il più grande paese al mondo sta facendo progressi estremamente rapidi. Non è troppo difficile immaginare che un giorno riusciranno a padroneggiare la scienza e l'ingegneria dietro l'invio di umani su Marte.

Il che ci porta alla discussione di Clinton e Trump. Andare su Marte per primo non è semplicemente un'impresa nell'innovazione e nell'esplorazione per il paese. Il mondo intero vede una presenza permanente su Marte, non come un sogno astratto, ma come una realtà tangibile e inevitabile. E forse più in modo critico, il viaggio su Marte include anche l'espansione degli umani nello spazio cis-lunare (la regione tra la Terra e la luna) e oltre Marte stesso.

È nell'interesse a lungo termine degli Stati Uniti fare piani concreti su come intende pioniere di questi sforzi prima di altri paesi. A differenza delle missioni sulla luna alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70, non stiamo semplicemente andando lì e tornando indietro. Quando arriviamo a Marte, sono stati. Affinché gli Stati Uniti stabiliscano prima di tutto l'impronta, garantirebbe che la politica americana sia la base per i viaggi nello spazio per forse un secolo o più.

Ecco perché Clinton e Trump devono parlare di Marte stasera. Una discussione su Marte sottolineerebbe il punto che le politiche hanno lo scopo non solo di aiutare le persone nel momento attuale, ma gettano le basi per il successo e la prosperità per le generazioni future. È stato ripetutamente detto che le nuove generazioni, crescendo ora, sono la Generazione di Marte o la Generazione di Spazio, per le quali il viaggio nello spazio e l'esplorazione non sono un sogno astratto, ma un obiettivo realistico. Per i millennial, una discussione sullo spazio non si presenta come una fantasia, ma un preveggente del futuro e rispettoso dei nostri interessi.

E questi interessi includono, assicurandosi che il Presidente degli Stati Uniti prenda sul serio, il piano per l'America per arrivare su Marte. Speriamo che i due candidati facciano almeno un piccolo sforzo per parlare di ciò che hanno in mente per la politica spaziale durante il dibattito di mercoledì sera.

Probabilmente non lo faranno - la scienza e lo spazio sono spesso spinti verso la parte posteriore a favore di argomenti più terrestri - ma ora è un momento straordinariamente buono per sollevare l'argomento.