L'Apollo-Saturn 201 ha lanciato 50 anni fa oggi

Dopo una spinta del neo-inaugurato presidente Lyndon B. Johnson, la NASA ha lanciato l'Ufficio programmi applicazioni Saturn-Apollo nell'agosto del 1965. Gli obiettivi del programma erano scientificamente rigorosi quanto erano meravigliosi: la loro missione era quella di ottenere voli di lunga durata, eseguire lo spazio esperimenti di fisica e compiere esplorazioni lunari avanzate. La corsa spaziale era attiva e questo era quello che avrebbe portato un uomo sulla luna.

Meno di un anno dopo, il 26 febbraio 1966, gli Stati Uniti iniziarono la missione Apollo-Saturn 201. Lo scopo del volo suborbitale senza equipaggio era di testare il primo veicolo di lancio Saturn 1B - un potente razzo capace di lanciare un Lunar Model completamente alimentato o un modulo di comando Apollo parzialmente alimentato in orbita bassa della Terra. Ha posto le basi per la creazione di Saturn V - il razzo sacrificabile che ha fatto salire l'uomo sulla luna e ha lanciato la prima stazione spaziale americana.

Lanciata dalla zona di test orientale di Cape Canaveral, la missione Apollo-Saturn 201 è durata 37 minuti ed è stata considerata una missione di successo. La NASA stava testando specificamente come Saturn IB avrebbe funzionato con l'hardware della navicella Apollo - i sottosistemi, lo scudo termico e le strutture di supporto della missione.

Progettato da Chrysler, Saturn IB ha agito come booster per altre tre missioni Apollo. Il successo del suo primo volo orbitale senza equipaggio, Apollo-Saturn 203, ha aiutato la NASA a progettare la capacità di riavvio del razzo S-IVB, una caratteristica essenziale che aiuterebbe gli astronauti dall'orbita terrestre a una traiettoria verso la Luna.

Tuttavia, al lancio di AS-204 nel 1967, la tragedia ha colpito. Mentre Saturn IB era dichiarato pronto per il volo con equipaggio, scoppiò un incendio nel modulo di comando. Ha causato la morte di tutti e tre i membri del primo volo con equipaggio di Apollo - Virgil Grissom, Edward White e Roger Chaffee. Dopo l'incidente, il nome della missione è cambiato da AS-204 ad Apollo 1.

Questa era sostanzialmente la fine del razzo Saturn IB: il disastro ha fermato i voli con equipaggio per 21 mesi, mentre la NASA ha rifatto la propria tecnologia missilistica. Ma i risultati devono partire dal basso, e Saturn IB ha aperto la strada per aiutarci a raggiungere il successo. Il super, super top.