Coronavirus: come nasce il focolaio - Indovina chi viene a cena 29/03/2020
I pipistrelli asiatici hanno sviluppato una resistenza alla sindrome del naso bianco che sta decimando le popolazioni di pipistrelli in tutto il Nord America, secondo un nuovo studio. I ricercatori hanno esaminato cinque siti in Cina e cinque in Nord America e hanno scoperto che i pipistrelli asiatici mostravano tassi di infezione più bassi.
"In modo uniforme, in tutte le specie campionate in Cina, abbiamo riscontrato livelli di infezione molto inferiori - sia la frazione di pipistrelli infetti che la quantità di funghi sui pipistrelli infetti erano inferiori a quelli del Nord America", ha detto l'autore principale dello studio Joseph Hoyt, uno studente laureato presso l'UC Santa Cruz.
La sindrome del naso bianco causa la crescita di un caratteristico fungo bianco vicino al naso dei pipistrelli infetti. Fa in modo che i pipistrelli si sveglino presto dal loro letargo, consumando le loro scorte di grasso e morendo in massa dalla fame e dal freddo Dal 2006 fino a sei milioni di pipistrelli nordamericani sono morti dalla malattia.
Il fungo che causa la malattia Pseudogymnoascus destructans si è diffuso in Nord America dall'Europa, ma lo studio solleva la possibilità che i pipistrelli asiatici abbiano a lungo affrontato l'esposizione e abbiano anche costruito una resistenza nel corso degli anni. Molti pipistrelli europei hanno anche sviluppato resistenza, aumentando la possibilità che le popolazioni nordamericane siano in grado di sopravvivere alla malattia entro diverse generazioni.
I pipistrelli resistenti alle malattie potrebbero essere in grado di trasmettere la loro resistenza ereditaria se i ricercatori dovessero accoppiare i pipistrelli americani, asiatici, americani ed europei. L'ingegneria genetica di questo tipo comporta una miriade di rischi, quindi per ora questo studio consente semplicemente agli scienziati di comprendere meglio il problema in Nord America.
I ricercatori hanno identificato alcune specie di pipistrelli nordamericani che stanno già dimostrando una maggiore variabilità nella loro risposta al fungo del naso bianco, suggerendo che alcuni geni hanno iniziato a combattere la sindrome. D'altra parte, alcuni pipistrelli in Nord America non sembrano avere alcuna possibilità.
"Il pipistrello nordico dalle orecchie lunghe soffre di carichi micotici molto alti, e quasi tutti gli individui sono infetti, non c'è sovrapposizione con le specie asiatiche", ha detto la co-autrice Kate Langwig al BBC. "Dal lavoro precedente, abbiamo visto le loro popolazioni schiantarsi verso l'estinzione, quindi potrebbe essere un presagio povero per quella specie".
Per quanto riguarda ciò che funziona esattamente però, i ricercatori non hanno inchiodato ciò che causa resistenza e, a questo punto, sono disperati per qualsiasi cosa.
"Non deve essere la stessa strategia per ogni specie, potrebbe essere differenze nel microbioma cutaneo in uno e il comportamento di ibernazione in un altro", ha detto Langwig.
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