Un asteroide di 100 piedi sta per strisciare oltre la Terra

Una roccia un po 'più lunga di un tribunale NBA passerà oltre la Terra questa settimana. Gli scienziati della NASA si aspettano che ci passi per circa 3 milioni di miglia, ma sottolineano anche la possibilità di arrivare a quasi 15.000 miglia, che è - in senso galattico - una distanza quasi trascurabile.

L'asteroide, il 2013 TX68, è stato scoperto in - avete indovinato - 2013. Gli scienziati l'hanno rintracciato per tre giorni mentre volava oltre la Terra due anni fa, prima che scomparisse nel cielo diurno. Allora, gli astronomi non erano in grado di ottenere un buon senso della sua orbita intorno al sole. Nelle ultime settimane, la NASA ha perfezionato la sua previsione di quale sarà il percorso del TX68 del 2013 durante il suo sorvolo della Terra - e mentre sono sicuri che non ci colpirà, non possono dire con certezza al 100% quanto vicino otterrà.

Tuttavia, non c'è motivo di aggrapparsi alle tue cicche. Nuovi dati raccolti dagli scienziati del Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) della NASA, suggeriscono che l'asteroide passerà probabilmente più lontano dal pianeta di quanto si pensasse in precedenza.

"Non c'è alcuna preoccupazione riguardo a questo asteroide - a meno che tu non fosse interessato a vederlo con un telescopio", ha detto Paul Chodas, direttore del CNEOS, in un comunicato stampa.

E questo è davvero un peccato per chiunque sperava di avere la possibilità di vederlo strisciare attraverso il cielo notturno. "Le prospettive per l'osservazione di questo asteroide, che non erano molto buone per cominciare, sono ora ancora peggiori perché l'asteroide è probabile che sia più lontano, e quindi più debole di quanto si credesse in precedenza", ha detto Chodas.

Tuttavia, gli impatti degli asteroidi - sebbene rari - non sono qualcosa che la NASA prende alla leggera. L'agenzia spaziale, insieme con l'ESA e altre istituzioni in tutto il mondo, ha incrementato la ricerca sia nel rilevamento degli asteroidi che nello studio dei modi in cui possiamo proteggerci da un impatto imminente. Quindi, anche se il 2013 TX68 non ci colpirà, aspettiamo che gli scienziati sfruttino questa opportunità per saperne di più su come possono prevedere correttamente le orbite degli asteroidi in modo più efficace, in modo che possiamo prepararci contro le minacce future.