"Hubble Hugger" Grunsfeld si ritira: chi sarà il nuovo capo della scienza della NASA?

L'astronauta John Grunsfeld, noto al mondo come riparatore Hubble Space Telescope (HST) dopo aver completato una serie di missioni drammatiche alla sonda tra il 1999 e il 2009, ha annunciato che andrà in pensione alla fine del mese dal suo incarico di NASA Science Capo - e poco prima del lancio del James Webb Space Telescope nell'ottobre 2018. L'improvvisa vacanza in una delle divisioni più importanti della NASA presenta una sfida sorprendente all'agenzia spaziale, ma fortunatamente in questo caso, la squadra della fattoria è davvero fuori questo mondo.

Il capo scientifico, o amministratore associato per la direzione della missione scientifica della NASA, sovrintende un budget annuale di $ 5 miliardi per dirigere tutte le ricerche spaziali condotte dall'agenzia spaziale. È un lavoro enorme che va ben oltre i dettami dell'astronauta di tutti i giorni e Grunsfeld era particolarmente adatto a farlo.

Grunsfeld non solo avrebbe passato quasi 60 giorni nello spazio come parte di varie missioni, ma possedeva anche un dottore in filosofia in fisica presso l'Università di Chicago. Grunsfeld entrò nella NASA con la classe di astronauti del 1992 e volò cinque missioni dello Space Shuttle, incluse tre che includevano riparazioni all'HST. L '"Hubble Hugger", come è anche noto, è stato l'ultimo umano a toccare l'HST, in seguito alle sue riparazioni al telescopio su una passeggiata nello spazio nel 2009.

La NASA probabilmente cercherà di trovare un sostituto altrettanto qualificato, ma anche per un'agenzia abituata a realizzare l'inimmaginabile, riempire la posizione potrebbe essere più difficile di quanto vorrebbe. Grunsfeld è il tipo di persona che, anche dopo una carriera come fisico, astronauta, riparatore di telescopi spaziali e persino capo della scienza della NASA, ritiene di avere ancora un'ultima frontiera da conquistare.

"Dopo aver esplorato strani nuovi mondi e aver cercato nuova vita nell'universo, ora posso andare coraggiosamente dove non sono mai andato prima - a casa", ha detto Grunsfeld. Universo oggi.

Il ritiro di alto profilo lascia un posto agognato in palio alla NASA e, a partire da ora, nessuno può immaginare chi riceverà l'unzione.

Dr. Peggy Whitson

Con un dottorato in biochimica, oltre 376 giorni nello spazio, e grande esperienza di leadership come capo astronauta della NASA, Whitson deve essere un candidato principale per la posizione di capo della scienza. Anche se il James Webb Telescope è pronto per il lancio, la Stazione Spaziale Internazionale rimane una delle priorità di ricerca più urgenti per la NASA e poche persone lo conoscono come Whitson. Ha completato due missioni a lungo termine a bordo della ISS, guadagnandosi la prima nomina della NASA come ufficiale scientifico durante il suo primo soggiorno, e diventando la prima donna comandante della navetta spaziale nel suo secondo. È stata un pioniere per gli scienziati e le donne in particolare. Anche se uno sfondo biochimico può non essere tradizionale per un capo della NASA, con tutta l'attenzione sulla ricerca della vita su Marte, potrebbe essere solo chi chiede il futuro.

Oggi nel #NASAvillage … The Lady in Charge #Leadership - Scopri la sua incredibile storia: http://t.co/PGTWBJmIze pic.twitter.com/q2KhjnmZGD

- Peggy Whitson (@AstroPeggy), 20 marzo 2016

Dr. Franklin Chang Díaz

Un altro astronauta Hall of Fame con un dottorato di ricerca In fisica, Chang Díaz avrebbe dovuto abbandonare una comoda carriera alla guida di una compagnia di propulsione a razzo e insegnare alla Rice University, ma l'opportunità di dirigere il budget di ricerca della NASA potrebbe solo offrire l'appello necessario. Ha volato su più missioni dello Space Shuttle di qualsiasi altro astronauta - sette. E la sua attenzione nella fisica del plasma applicata si inserisce nella missione generale della NASA di trovare modi creativi per spingersi più a fondo nello spazio. Il missile a magnetoplasma a impulso variabile variabile di Chang Díaz può essere la chiave per i viaggi interplanetari, nel qual caso la NASA trarrebbe sicuramente beneficio dall'avere la mente sotto il suo tetto.

Visita fantastica ieri con l'Agenzia spaziale canadese @csa_asc e la leadership di @AdAstraRocket e Nautel Ltd pic.twitter.com/fJYyYp5LS1

- Franklin Chang-Díaz (@FranklinChangD), 7 aprile 2016

Scott (o Mark) Kelly

Chiaramente, i fan del programma spaziale vorrebbero vedere almeno uno dei loro duo gemelli preferiti tornare alla NASA, ma nonostante ognuno dei loro successi da record, avranno entrambi bisogno di fare i compiti per guadagnare questa posizione. I gemelli escono entrambi dalla divisione militare degli astronauti della NASA, piuttosto che dalla divisione scientifica, avendo ciascuno guadagnato le ali degli aviatori della Marina prima di fare il salto nel volo spaziale. Nondimeno, entrambi i Kellys sono stati incredibili sostenitori della ricerca spaziale e del programma spaziale in modo più ampio, durante i rispettivi periodi di permanenza, contribuendo a portare la missione della NASA a una nuova generazione di appassionati. Scott, in particolare, ha appena annunciato il suo ritiro dal corpo degli astronauti, quindi potrebbe essere appena pronto per un nuovo lavoro alla NASA - dopo aver scritto il suo libro sul suo anno nello spazio, naturalmente.

L'astronauta gemella la vecchia scuola elementare di Scott e Mark Kelly per essere ribattezzata in loro onore http://t.co/cWna2n0T3T pic.twitter.com/hCVVlkZoAD

- Newsweek (@Newsweek), 21 marzo 2016