Jane Johnson, editore di Tolkien e George R.R. Martin | JACK HACKS

Le carriere raramente vanno secondo i piani. In Job Hacks, scuotiamo gli esperti per le intuizioni che hanno coltivato nel loro cammino verso la cima del loro campo.

Nome: Jane Johnson

Città natale originale: Cornovaglia, Inghilterra

Lavoro: Jane Johnson (http://en.wikipedia.org/wiki/Jane Johnson (scrittore) è uno scrittore, editore e editore. Negli anni '80 e '90, è stata responsabile della pubblicazione del lavoro di J.R.R Tolkien e di averlo portato ad un pubblico moderno. In quella veste, commissionò le edizioni illustrate dei romanzi di John Howe e Alan Lee. Johnson è ora il direttore editoriale di fiction di HarperCollins ed è stato una delle forze trainanti della creazione Voyager, la sua impronta di Fantascienza e Fantasia. Altri autori che ha pubblicato o pubblicato includono pesi massimi come Robin Hobb e George R.R. Martin.

Come hai iniziato?

Ho iniziato a pubblicare attraverso una miscela gloriosa di serendipity e passione. Vivevo a West London e lavoravo in un negozio di scommesse locale, dove, nonostante le mie lauree in inglese e islandese, ero finito a lavorare come cassiere e cassiere. Mi sono divertito e sono diventato, per la prima volta nella mia vita, numerato; e un esperto sulla forma di ogni cavallo e cane che corre quell'anno. Ma non era esattamente la carriera che avevo immaginato. Un giorno, tornando a casa, ho incontrato una vicina, Sarah, e abbiamo parlato. Molto incinta, mi ha detto che stava lasciando il suo lavoro alla George Allen & Unwin Publishers. "Quello è l'editore di Tolkien!" Squittì. "Oh, ti piace quel genere di cose?" Chiese.

Piace? Ho amato Tolkien. Mi ero caduto Signore degli Anelli all'età di 11 anni e - mi vergogno di ammettere - ho ancora la copia che ho rubato dalla biblioteca della scuola, dal momento che non potevo sopportare di separarmene, o di condividere quel mondo magico con qualcun altro. Avevo preso una laurea inglese perché l'amore della lettura che il professor Tolkien aveva prodotto in me, si era specializzato in anglosassone perché era la sua specialità; continuò con un master in antico islandese perché l'anziano Edda e le saghe gli avevano fornito ispirazione.

"Puoi scrivere e prendere la stenografia?" Chiese. "Certo," mentii. I romanzi sono nati bugiardi, temo. Ma sono anche risolutori di problemi. Ho ottenuto il lavoro - basato sulle mie non verità, ma anche a causa della mia passione per Tolkien e, come ha sottolineato il mio nuovo capo, perché avendo trascorso un anno a lavorare per Ladbrokes non ero solo numerato, ma avevo capito anche la natura del gioco d'azzardo, che mi metterebbe di buon grado nell'editoria, dove ogni libro preso rappresenta un rischio calcolato. Mi sono insegnato a scrivere e creare la mia versione personale della stenografia, e sono stato promosso fuori dalla zona di disastro del segretariato fino all'editore, con una responsabilità speciale per la lista di Tolkien, in un tempo molto breve.

Dal momento che scrivi e modifichi, c'è qualcosa che ti piace di più? O pensi che si nutrano l'un l'altro; la scrittura ti rende un editore migliore e viceversa?

La scrittura e la modifica sono due facce della stessa medaglia e il feedback tra le due discipline è inestimabile. Avevo scritto da quando avevo 7 o 8 anni. Ma quando ho iniziato a pubblicare, ho smesso di scrivere per circa 10 anni, quindi ero intimidito dal talento degli autori con cui sono entrato in contatto. Ma alla fine, mentre imparavo di più sul mestiere della scrittura - e del montaggio - sono diventato meno affascinato dalla meccanica e ho iniziato a scrivere di nuovo, e più lottavo con i miei problemi di scrittura, più ero in grado di entrare in empatia con e aiutare gli autori con cui ho lavorato. Le sfide sono diverse, ovviamente.

La creazione offre un altro ordine di problemi al montaggio. Scrivo romanzi d'avventura grandi, immersivi e storici. Tendono ad essere lunghi e pieni di un grande cast di personaggi, e di solito partono da una base di pura ignoranza, su persone e tempi di cui so poco o nulla, quindi richiedono molte ricerche: una grande sfida. Come arrampicatore, paragono spesso il processo di iniziare un romanzo a stare ai piedi di una lunga salita la cui sommità è oscurata dalla nuvola: sai che sarà una lunga e dura battuta e hai una buona idea su come iniziare il percorso, ma solo una vaga idea di come si arriva in cima. È scoraggiante!

Modificare un testo grande e complesso può anche essere scoraggiante a modo suo. Ogni libro, ogni scrittore, è diverso nel modo in cui si avvicinano ai loro romanzi, come reagiscono ai suggerimenti e alle modifiche; quanto sono rigorosi nella scrittura, quanto coerenti nella caratterizzazione e negli eventi ecc. Come redattore il tuo compito è di aiutarli a fornire la versione migliore della loro visione al lettore, e questo può essere un lavoro delicato, a seconda di quanto bene lavori insieme. Ho spesso detto che essere un buon editore combina le competenze dello psicologo, del domatore di leoni e del pescatore di mosche: comprensione, coraggio e pazienza; così come l'empatia, la chiarezza, la flessibilità e l'umiltà - l'ultimo di questi probabilmente è il più importante. Alcuni editori, pensando di essere nella parte giusta, tenteranno con passo rapido di imporre la loro visione del testo all'autore, ma è fondamentale ricordare che alla fine il libro appartiene allo scrittore, il cui nome va in copertina.

Sei più uno psicologo, un domatore di leoni o un pescatore di mosca con le opere più epiche come Una canzone di ghiaccio e di fuoco ? Avete bisogno di fogli di calcolo per tenere il passo?

Sono un editore britannico di George. Ho letto e inviato commenti a Anne Groell, il suo editor principale di Batman, New York. Lavora attraverso il testo con lui. Ha un cervello delle dimensioni di un pianeta e una notevole banca di memoria per tutti i suoi personaggi, storie e fatti sul suo mondo; ma anche una squadra di fan devoti (in particolare Linda ed Elio su westeros.org) che controllano e raddoppiano i dettagli per lui. E ovviamente ora c'è Il mondo del ghiaccio e del fuoco fornire un'enciclopedia di base.

Con altri scrittori di serie epiche lunghe - come Robin Hobb - tengo appunti e un foglio di stile da cui controllare, e in quel caso particolare, Anne mi dà le sue note editoriali: un accordo molto reciproco.

Con una serie come quella di George R.R. Martin, trovi che ti avvicini al materiale in modo diverso ora che la sua serie è diventata così grande? O cerchi di escludere il fatto che i suoi libri abbiano un pubblico così appassionato e diffuso?

La tua responsabilità sta ancora rendendo il libro il migliore possibile, indipendentemente dal successo o dalla fama dell'autore, e so che George non ringrazierebbe nessuno di noi per averlo trattato in modo diverso. Se mai, ti renderebbe ancora più critico e attento, dal momento che ci sono molti più occhi sul lavoro.

Cosa diresti sono le qualità principali che cerchi in opere che accetti di modificare?

Per me, è tutto sulla voce. Leggere un libro, qualsiasi libro (e non solo modificare SF e fantasy, ma anche thriller - Sono l'editore britannico di Dean Koontz, Jonathan Freedland / Sam Bourne e il recente bestseller del Regno Unito n. 1 Gli Ice Twins di SK Tremayne) - è come fare un viaggio con un compagno di viaggio con cui stai conversando. La voce che esce da quel libro ha bisogno di essere coinvolgente, di coinvolgerti, di farti desiderare di trascorrere del tempo nella compagnia dell'autore.

Recentemente, due brillanti esempi di ciò per me sono stati Mark Lawrence - autore dei libri di Thorns (Principe, re, e Imperatore di spine), Prince Of Fools, La chiave del bugiardo e La Ruota di Osheim - e Joe Abercrombie, la cui brillante serie YA Mezzo re, Mezzo mondo, e Mezza Guerra Ho appena pubblicato. La voce di Mark è concisa, acerba, lirica e piena di memorabili one-liners rispetto a qualsiasi altro scrittore che potrei citare. Joe ha piena padronanza della sua narrazione, e la voce è acuta e intelligente e ride ad alta voce divertente; ma anche buio e talvolta molto romantico.

Certo, la storia è cruciale: devi volere girare le pagine: ma la voce è la cosa che rende un autore unico.

Come hai visto il genere fantasy evolversi nel corso della tua carriera, soprattutto dal momento che il tuo ruolo in Voyager e la sua crescita ti hanno messo al centro?

La fantasia è diventata più grintosa, più oscura e più realistica nel corso degli anni, allontanandosi dagli elfi e dalla magia. Ho visto l'inizio di ciò con i libri di Stephen R Donaldson di Thomas Covenant negli anni '80, e certamente di GRRM Una canzone di ghiaccio e di fuoco la serie è l'epitome della fantasia alimentata più dalla realpolitik che dalla magia. Ma sai, ci sono alcuni momenti molto bui in Il Signore degli Anelli, a fianco della poesia, degli elfi e del lirismo. Se dovessi riassumere il cambiamento che ho visto nei miei 30 anni, è che siamo passati da un universo morale in bianco e nero a uno con molte più sfumature di grigio.

Hai lavorato intimamente con diverse serie con adattamenti cinematografici acclamati dalla critica, da programmi televisivi come Game of Thrones a film come Signore degli Anelli. Quali sono i tuoi pensieri sugli adattamenti? Li guardi o cerchi di stare lontano? E come qualcuno che si trova in una posizione unica - sei lontano da uno spettatore casuale ma non sei anche l'autore - in che modo il tuo rapporto con il lavoro ha impatto sulla tua esperienza di visione?

In un mondo ideale come redattore che lavora su una serie in corso, eviterai l'adattamento per mantenere pura la creazione primaria nella tua mente … ma non viviamo in un mondo ideale, osservando ed essendo consapevoli delle differenze degli adattamenti sono parte del mio lavoro quanto lavorare sul testo. Devo dire che ero nervoso per l'adattamento cinematografico di Peter Jackson Signore degli Anelli - Non potevo immaginare come nessun regista potesse mai fare giustizia nella Terra di mezzo, per non parlare dei personaggi con cui ero cresciuto.

Ma quando sono uscito dalla macchina di produzione che mi aveva raccolto dall'aeroporto sulle pendici delle colline sopra Queenstown umida e nebbiosa nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda nel settembre 2000, e ho visto Gandalf e Boromir emergere attraverso le nebbie, ero in Terra di mezzo, e completamente rapita. Ho passato mesi con la produzione durante i 3 anni di riprese (come Jude Fisher, ho scritto i Visual Companion che hanno accompagnato i film), e poi sono tornato per Hobbit adattamento. Andai a pescare con Aragorn, Legolas, Merry e Pipino, guardai il calcio con Re Theoden, bevvi con Frodo, Sam e Boromir; mangiato pesce e patatine con Eowyn. Mi hanno soprannominato "il decimo membro della Fellowship". Amo le versioni estese del Signore degli Anelli film: non sono del tutto fedeli al libro, ma il film è un mezzo diverso dalla parola scritta, e questa è la natura stessa dell'adattamento, ma catturano tanta parte della verità e dello spirito dell'originale. Sono pienamente d'accordo che i cambiamenti debbano essere fatti - e che a volte può essere frustrante se si conosce bene l'originale - ma a volte i cambiamenti possono dare maggiore chiarezza e acutezza alla storia.

Non ho avuto il lusso, o la fortuna, di trascorrere del tempo con il Game of Thrones produzione, ma devo dire che ho adorato guardare la serie e sono così impressionato dal cast e dall'aspetto della serie: i costumi e le scenografie sono gloriosi. e non riesco a immaginare Tyrion diversamente da come personificato da Peter Dinklage.

Questo è il problema dell'essere nell'età moderna: l'immagine visiva ha un tale primato che sovrascrive il testo scritto per te. Non penso che ci sia un modo per tenere separate le due entità se non evitando completamente la TV e Internet.

Hai qualche storia sulla pesca con Aragorn, Legolas, Merry e Pipino? Com'è stato?

Un paio di foto qui - una delle Voyager del 1995 - tutta la squadra femminile!

E dall'articolo di Viggo nell'edizione natalizia di Impero la rivista 2011 mostra Dom Monaghan con la trota che ha catturato il giorno in cui siamo andati a pescare a Te Anau.

Abbiamo portato le nostre prese al bungalow di Viggo dove abbiamo discusso sul modo migliore per cucinarle (ho suggerito di cucinarle in un foglio: Viggo è andato per la sua strada e il pesce è esploso nel forno ….BK e Fon, la scala raddoppia per Merry e Pipino, preparata con salsa al curry) e li abbiamo serviti fino al resto della Compagnia: è stata una bella serata. Molti bei ricordi come questo - troppi da elencare. Siamo ancora amici.

Quali sono alcuni dei tuoi preferiti personali nel genere fantasy? Pensi che la narrativa di genere sia emarginata nel mondo letterario, o pensi che i confini tra mainstream, letterario e narrativa di genere stiano crollando?

Sono un editore molto fortunato - Sono stato coinvolto nella pubblicazione di molti dei miei preferiti assoluti nel genere - Kim Stanley Robinson, George RR Martin, Jack Vance, Robin Hobb, Guy Gavriel Kay, George RR Martin, Isaac Asimov, Arthur C Clarke, Raymond Feist, Stephen Donaldson, David Eddings, Mark Lawrence, Michael Marshall Smith, Joe Abercrombie, Megan Lindholm, Stephen King, Dean Koontz, Peter Straub, Peter V Brett. Adoro anche Patrick Rothfuss e Ben Aaronovitch.

I favoriti recenti includono Brace nelle ceneri di Sabaa Tahir - La risposta della Voyager a I giochi della fame - e di Emily Mandel Station Eleven.

Ho letto ampiamente, però, e non solo finzione (le ultime letture erano Noi di David Nicholls, Portando Albert Home di Homer Hickam, Luoghi di interesse di Robert Macfarlane, Cigni selvaggi di Jackie Morris); e Internet ha abbattuto un sacco di barriere di marketing che usavano per consegnare libri di genere in un angolo buio della libreria. E l'immensa popolarità di Game of Thrones ha aperto il genere a persone che non si sono mai viste come fan del fantasy: tutti dobbiamo essere grati a George per questo.

Che consiglio daresti ad eventuali aspiranti redattori?

Dico a tutti i giovani editori: non seguire il mercato, segui il tuo istinto! Leggi il più ampiamente possibile al di fuori del tuo lavoro e cerca la qualità nella scrittura e nella narrazione, impara cosa fa spiccare le diverse strutture in modo da riconoscere qualcosa di speciale quando lo vedi. E poi attaccati alle tue pistole. Se pensi che sia eccellente, combatti con le unghie e con i denti per acquistarlo, e poi rimani bloccato per la pubblicazione a lungo termine. Questo è il lavoro del redattore: per mantenere alto l'entusiasmo attorno a un nuovo autore, ricordando ai colleghi che ha bisogno della loro attenzione e sostegno. Può essere estenuante, ma tu sei l'unico difensore che un autore ha in una casa editrice, quindi se prendi uno scrittore è tua responsabilità dare loro la migliore esperienza possibile di essere pubblicati dalla tua azienda.