Scienza del cambiamento climatico: i parchi nazionali sono peggiorati rispetto al resto degli Stati Uniti

Nel Glacier National Park del Montana, i ghiacciai si stanno sciogliendo. Allo stesso modo, nel Joshua Tree National Park della California, gli alberi di Joshua stanno morendo. Non c'è dubbio che i cambiamenti climatici guidati dall'uomo stiano trasformando il mondo nel peggiore dei casi, ma un rapporto pubblicato lunedì mostra che alcuni luoghi lo hanno peggio di altri. Negli Stati Uniti, sembra che i parchi nazionali, i gioielli della corona del paese, stiano sopportando il peso dei cambiamenti climatici rispetto al resto del paese.

Nello studio, pubblicato in Lettere di ricerca ambientale, scienziati dell'Università della California, Berkeley e l'Università del Wisconsin-Madison mostrano che le temperature nei parchi nazionali sono aumentate di 33,8 ° F dal 1895 al 2010. Questo è il doppio del tasso di riscaldamento sperimentato negli Stati Uniti nel loro complesso. Questa analisi, la prima a quantificare l'entità dei cambiamenti climatici su tutti i 417 parchi, ha anche dimostrato che le precipitazioni annuali sono diminuite più nei parchi che in altre regioni del paese. Nei parchi nazionali, le precipitazioni iniziali sono diminuite di oltre il 12%, mentre la diminuzione è stata solo del 3% nel resto del paese.

La spettacolare bellezza dei parchi li rende particolarmente vulnerabili agli effetti dei cambiamenti climatici. Ecosistemi straordinari, come le montagne di alta montagna e i deserti aridi, sono generalmente più vulnerabili.

"I parchi nazionali non sono un campione casuale - sono luoghi notevoli e molti si trovano in ambienti estremi", autore principale e UC Berkeley, professore associato Patrick Gonzalez, Ph.D. dice. "Molti si trovano in luoghi che sono intrinsecamente più esposti ai cambiamenti climatici causati dall'uomo".

Gonzalez e i suoi colleghi hanno esaminato i dati mensili sulla temperatura e le precipitazioni, raccolti dalle stazioni meteorologiche negli Stati Uniti che hanno svolto questo lavoro dal 1895. I dati - che coprono tutti i 50 stati degli Stati Uniti, il Distretto di Columbia e quattro territori nei Caraibi e nel Pacifico - è stato utilizzato per creare mappe con la media annuale della temperatura e delle precipitazioni in queste regioni. Le mappe hanno mostrato che i parchi nazionali erano più caldi e avevano meno precipitazioni rispetto al resto del paese. In particolare, l'Alaska e i suoi parchi nazionali hanno avuto il più alto aumento di temperatura, mentre le precipitazioni sono diminuite di più nelle Hawaii.

Oltre a mostrare i cambiamenti che hanno già avuto luogo, le mappe offrono anche uno sguardo preoccupante sul futuro della temperatura e delle precipitazioni americane. Al ritmo attuale delle emissioni, le mappe suggeriscono che le temperature nella maggior parte dei parchi nazionali potrebbero aumentare 16 ° F entro il 2100.

Se il paese rinnoverà il proprio impegno per l'obiettivo dell'Accordo di Parigi di mantenere la temperatura globale in aumento entro i 2 ° C (3,6 ° F) sopra i livelli pre-industriali, il team dice che potremmo limitare tale aumento di circa 4 ° C.

"E 'importante notare che, anche se davvero facciamo una forte mitigazione dei gas serra, il sistema del parco nazionale dovrebbe ancora vedere un cambiamento di temperatura di 2 gradi Celsius", il coautore e professore di geografia John Williams, Ph. D. disse.

Il rapido tasso di cambiamento di temperatura e di precipitazioni avrà conseguenze drastiche sulla flora e la fauna dei parchi. Le cose stanno cambiando ad un ritmo così veloce che molti piccoli mammiferi e piante semplicemente non hanno il tempo di scappare in climi più ospitali, scrive il team. In Yosemite, ad esempio, la popolazione di pika è già in pericolo di estinzione a causa del riscaldamento delle temperature che stanno inondando i loro habitat di montagna. Il cambiamento climatico sta anche stimolando una stagione di fuoco più lunga nei parchi; questa estate un incendio violento nel Glacier National Park ha provocato chiusure e evacuazioni.

Fortunatamente, i dipendenti del servizio parchi stanno già integrando queste nuove mappe nella pianificazione della mitigazione dei cambiamenti climatici e nella gestione delle risorse. Gli effetti dei cambiamenti climatici stanno già cambiando i parchi, ma con dati aggiornati, almeno gli scienziati possono prepararsi per il futuro.