Dopo aver vinto la competizione Hyperloop, il MIT guarda avanti: "Saremo sicuri di impressionare"

John Mayo ei suoi colleghi sono entusiasti per quello che sarà un intenso mese prossimo. "Stiamo finendo nel mirino del fine settimana del design, ma ora il mondo intero ci starà guardando." Si riferisce al primo tipo di sorprendente sorpresa del suo team al primo posto gamba del Concorso Pod Hyperloop di SpaceX il mese scorso in Texas. Si sta anche riferendo al compito scoraggiante di costruire un pod Hyperloop su scala umana funzionante in grado di zoomare a velocità fino a 700 mph. Hanno tempo fino all'estate per farlo accadere.

Mayo è il project manager del team Hyperloop del Massachusetts Institute of Technology, che si è portato a casa il massimo dei riconoscimenti per il weekend di design della concorrenza a Texas A & M a fine gennaio. Il primo posto del MIT è stato seguito dalla Delft University of Technology dei Paesi Bassi. L'Università del Wisconsin, Virginia Tech e l'Università della California, Irvine hanno completato i primi cinque.

Anche se il MIT non l'ha bloccato - c'erano un sacco di progetti davvero interessanti messi in campo da una tonnellata di squadre di istituzioni grandi e piccole - è stato favorito vincere. Ma quando sei sponsorizzato dalla migliore scuola di ingegneria nazionale (e probabilmente la migliore del mondo), sei tenuto a presentarti a questo tipo di competizioni come uno dei principali contendenti.

Grazie a @SpaceX e @TAMU per aver realizzato questa incredibile competizione @Hyperloop e l'evento #buildapod pic.twitter.com/39yzlZMgdt

- MIT Hyperloop (@MITHyperloop), 31 gennaio 2016

Questa era solo la prima parte della competizione, il suo scopo era quello di abbattere la piscina incredibilmente grande a solo 10 squadre. Questi contendenti finali ora costruiranno e metteranno i loro baccelli in azione su una pista di un chilometro e mezzo di diametro in Hawthorne, California, quest'estate.

Per ora, il MIT Hyperloop è emerso come la squadra da battere. E lo hanno fatto con un design che non aveva nemmeno spazio per una sola persona, o addirittura per il carico.

So cosa stai pensando - come diavolo puoi vincere un concorso di design dei trasporti quando il tuo design? non può tecnicamente trasportare nulla ?

Il punto della competizione è dimostrare la fattibilità di far funzionare qualcosa come Hyperloop - che puoi far muovere un pod attraverso un tubo gigante basato solo sulla pressione dell'aria e riuscire a portarti da San Francisco a L.A. in 30 minuti.

Con questo in mente, il team del MIT mirava agli standard minimi che avrebbero permesso loro di dimostrare il concetto. Mentre la carta bianca originale di Musk lanciava qualcosa che si spostava a 700 mph, il test effettivo per la competizione ha solo bisogno di andare a 240 mph.

Dice Mayo Inverso il team ha identificato cinque parti più importanti per Hyperloop: levitazione, frenata, controllo, accelerazione ad alta velocità e telemetria. Il team ha scelto in particolare di concentrarsi sui primi tre, quindi mentre il pod poteva raggiungere una velocità massima di 700 mph, non è quello per cui è stato ottimizzato.

Mayo ei suoi colleghi hanno scelto di rendere possibile la levitazione attraverso i magneti, dato che SpaceX si è allontanato dal concetto di carta bianca di un tubo liscio, a un tubo con uno strato di cemento e lastre di alluminio sul fondo e un binario in alluminio sulla parte superiore, con saldature alte circa mezzo pollice. L'uso della superficie del tubo, dice Mayo, non è più praticabile. Le piste in alluminio consentono di lavorare con cuscinetti ad aria, ma offrono anche la sospensione elettrodinamica tramite levitazione magnetica.

"Non utilizza alcun potere", dice Mayo. "In realtà funziona meglio dei cuscinetti ad aria".

Il team è stato irremovibile nello sviluppo di un sistema di frenatura in grado di garantire la sicurezza a velocità elevatissime. "In un Hyperloop attuale, non si fermerebbe il pod a 2.4 Gs", dice Mayo. "Ma sulla pista di prova lunga un miglio, senza persone, è necessario dopo aver raggiunto alte velocità, per dimostrare il corretto funzionamento dei sistemi di levitazione."

Dato che il pod della competizione non contiene persone, la squadra del MIT "ha scelto di ridimensionare il pod in qualcosa che potremmo costruire", dice Mayo. Il team deve averlo costruito entro giugno e ci sono ancora molti test da fare. Capire come avere un altro compartimento passeggeri è attualmente un po 'meno importante rispetto, ad esempio, alla creazione dei sistemi di frenatura e controllo.

Uno dei modi predominanti in cui il MIT si è separato dalla concorrenza è stata la producibilità della loro creazione. Ogni singola parte è stata attentamente analizzata e analizzata prima che il team decidesse di farne una parte permanente del progetto. Queste considerazioni potrebbero essere a costo di un aspetto più accattivante ed elegante, ma per Mayo e per i suoi compagni di squadra è un piccolo prezzo da pagare. "Non è necessario dimostrare Hyperloop", afferma Mayo.

Ma in altri modi, il design del MIT era molto simile alla loro concorrenza - come in stretta collaborazione con gli studenti di business come facevano team come quelli della Carnegie Mellon University.

Inoltre, alcune società private stanno contribuendo a sponsorizzare la squadra e a fornire investimenti finanziari. Una di queste aziende, Magplane Technology, progetta e realizza sistemi di trasporto per condotte utilizzati nei progetti di trasporto attuali e pianificati.

Tuttavia, il team del MIT si concentra principalmente sull'ingegneria e sulla produzione del suo prototipo in questo momento, per il round finale della competizione.

I limiti al design del team persistono, tuttavia: il sistema di sospensione elettrodinamico non è qualcosa che è stato ampiamente testato, quindi il metodo di levitazione proposto dal team è relativamente nuovo. Come la frenata, il sistema di levitazione è progettato per alte velocità ed è difficile da testare a velocità inferiori. Ciò porrà problemi per come il team testerà e risolverà il problema prima dell'evento principale dell'estate al concorso Space X (data e posizione TBA).

Tutti gli occhi sono sul MIT a questo punto, e nessuno lo sa meglio della squadra. "Sappiamo che dobbiamo uscire e impressionare", dice Mayo. "Ma saremo sicuri di fare colpo."