Tutta l'azione nella scherma olimpica viene dal pavimento

Per la prima volta da decenni, la squadra di scherma olimpica degli Stati Uniti è sotto i riflettori internazionali, grazie ai trionfali successi dello schermidore Alex Massialas, che ha messo fine alla siccità della scherma del Team USA 32 anni e al concorrente di sciabola Ibtihaj Muhammad, il primo hijab americano atleta. Ma dato che più fan si stanno sintonizzando con lo spasmo televisivo, sta diventando dolorosamente evidente che non abbiamo idea di cosa guardare.

Le raffigurazioni di Hollywood dei pirati che combattono con la spada hanno addestrato i nostri occhi sul fruscio della sciabola e sul colpo del fioretto, che si ritiene essere il secondo oggetto in movimento più veloce nelle Olimpiadi (dopo il proiettile del tiratore scelto). Ma se stai valutando la competizione di scherma americana con Jason Sheridan, coach e fondatore della Sheridan Fencing Academy di New York, noterai che starà a guardare il pavimento. Tutta la vera eccitazione, dice, accade sotto la vita.

"La gente pensa alla scherma nei film, come se riguardasse le spade, il tintinnio-tintinnio-tintinnio-tintinnio," lui dice Inverso. "Ma è davvero per le gambe. Si tratta di essere dinamici ed esplosivi, e un gioco di gambe sorprendente e veloce."

Questo sembra controintuitivo. L'intero punto della scherma non è la fine dell'épée (o lamina o sciabola) sul corpo flessuoso e in uniforme del tuo avversario? Certo, dice Sheridan, ma considera quello che realmente guida il dramma di una partita di scherma: nessuna quantità di spada è eccitante a meno che non accada rapidamente - e all'improvviso.

Non c'è da stupirsi, quindi, che le mosse fondamentali della scherma siano progettate per la massima esplosività.

Prendi il in guardia posizione, posizione di base dello schermitore: Accucciato in basso a terra, le ginocchia piegate, lo schermitore è "esattamente come una molla", dice Sheridan. In questa posizione, con il piede dominante davanti e l'altro dietro, uno schermitore è pronto a balzare avanti o indietro in una frazione di secondo. Noterete che raramente si spostano lateralmente - la ragione per cui la scherma appare così elegante è perché tutti i movimenti sono lineari. Con una larghezza di soli cinque piedi, la stretta striscia di schermitori sul pavimento attraversa, conosciuta come la pista, accetta solo i movimenti più efficienti.

Guarda ancora più attentamente, dice Sheridan, e noterai che i passi degli schermitori sono piuttosto piccoli. Quando l'agilità è fondamentale, la chiave è mantenere i movimenti piccoli in modo che sia più facile cambiare direzione in un dato momento. "Vuoi cambiare ritmo, vuoi cambiare velocità, cambiare distanza", dice. "Vuoi essere imprevedibile."

Il successo finale di un attacco di scherma si basa sulla mercurialità dei movimenti dello schermidore e sulla velocità con cui viene eseguito. Ancora una volta, osserva Sheridan, la forza della parte inferiore del corpo è la chiave, e c'è la scienza per corroborare questa affermazione: uno studio sulla cinematica del lunge della scherma, pubblicato nel Acta di Bioingegneria e Biomeccanica nel 2013, ha stabilito che la velocità finale della spada può essere prevista dalla flessione delle ginocchia e dei fianchi dello schermitore, con una posizione più profonda che produce più potenza durante l'affondo. Per tutto il tempo la parte superiore del corpo rimane abbastanza allentata: "Quando usi il tuo braccio, sarai libero di farlo senza alcun tipo di tensione, qualsiasi cosa inibisca la tua capacità di spostarlo", osserva Sheridan.

Con gli eventi di scherma individuali ancora in corso alle Olimpiadi, c'è ancora un sacco di tempo per valutare la concorrenza come un professionista. "Se guardi una qualsiasi scherma alle Olimpiadi, vedrai come gran parte di ciò che sta accadendo si riduce davvero a ciò che stanno facendo con i loro piedi", dice Sheridan. "Non che le braccia non siano importanti - devi tenere la tua arma - ma in realtà si riduce a quello che stanno facendo con i loro piedi".